계절은 거짓이 없었다. 후텁지근함이 온 몸을 감쌌던 초가을 산행과는 달리 옷깃을 여미게 하는 서늘함이 100대 명산에도 어김없이 찾아왔다. 지난 1월 한겨울 산행으로 시작해 어느덧 사계절을 관통하고 있는 것. 가평 백둔리에서 정상으로 길을 잡았다. 명지폭포를 따라 오르는 익근리 코스에 비해 잘 알려지지 않은 탓인지 계곡을 따라 길을 재촉해도 '100대 명산을 찾는 사람들'(이하 백산찾사) 이외에는 다른 산행객들을 마주칠 수 없다. 가을 야생화인 꽃향유, 산부추가 화려하게 산길을 장식하고 있지만 산행 초입의 나뭇잎들은 여전히 초록의 위세를 과시하고 있었다.

똑같은 사물이라도 쓰임새나 효용성은 때와 장소에 따라 분명 다른 법. 오르막길 내내 이어지는 계곡수가 지난 여름 때보다는 분명 덜 반갑다. 이를 아는지 모르는지 계곡수는 수도권의 젖줄인 한강으로 콸콸 흘러 내린다.

1시간여를 오르자 연인산과 명지산으로 이어지는 아재비고개 삼거리가 나타났다. 그 옛날 배고픈 시절, 아이들을 잡아먹었다는 전설이 전해져 오는 곳. 명지산쪽에는 죽만 먹고 살았다는 죽터도 있다고 한다. 화전민들의 고달펐던 삶이 지명에 그대로 남아있는 것 같다.

이번 산행의 초청 산악인은 지난 1977년 한국 에베레스트 원정대 대장을 맡은바 있으며 대한산악연맹 회장도 역임했던 원로 산악인 김영도씨(81). 서늘한 날씨때문에 백산찾사들이 쉼 없이 발길을 서두르자 김씨는 "애인과는 오래 있을수록 좋은데 왜 산행을 급하게 하느냐"며 지나온 길을 음미하는 우보 산행을 권유했다. 이에 대한 선물인지 아재비고개를 지나 명지3봉으로 향하는데 굽이굽이 이어진 남쪽 방면 산그리메 위로 운해가 장관을 이룬다.

고도 1000m 이상을 오르자 군데군데 붉거나 노란 단풍이 눈에 띄기 시작했다. 명지2봉부터 명지산 정상까지는 단풍으로 유명한 곳이지만 아직 그 진면목을 감상할 순 없어 아쉬움이 짙게 남았다. 바위로 이뤄진 정상에 서자 북으로는 지난 3월 찾은 경기 최고봉 화악산이, 남쪽으로는 연인산과 남한강이 한 눈에 들어왔다.

바스락거리는 낙엽과 마지막 은빛 물결의 억새 향연이 펼쳐질 경남 창녕의 화왕산이 다음달 산행지이다.

▲ 누구의 주제런가… 하산길이었던 명지산 명지계곡은 빨갛고 노란색의 단풍들로 화사하게 물들어 가고 있었다. 붉은 치마로 갈아입었던 나뭇잎들도 다음달이면 여생을 마치고 쓸쓸히 자연으로 돌아가겠지….

● 명지산

경기도 가평군 북면과 하면에 걸쳐 있는 산으로, 경기도에서는 화악산(1468m) 다음으로 높다. 정상 쪽 능선에는 젓나무, 굴참나무 군락과 고사목 등이 장관이고 봄에는 진달래, 가을에는 붉게 물든 활엽수의 단풍, 겨울에는 능선의 눈꽃이 볼 만하다. 북동쪽 비탈면서는 명지계곡의 계류가 가평천으로 흘러들고, 남서쪽 비탈면의 계류는 조종천으로 흘러든다.

○…명지산 산행에 초청된 김영도씨(81)는 고령임에도 현재에도 활발히 활동하고 있는 산악인이자 작가. 직접 저술을 하거나 번역서를 내는 등 10여권의 산악 관련 책을 펴낸바 있는 김씨는 '산과 산서(山書)'라는 주제로 강연을 했다.

○…이번 산행에는 백산찾사들을 위해 파시코사(www.posyko.com)에서 '파워 에너지 젤'과 '파워스포츠 영양쿠키' 등 산행용 행동식을 각각 50개씩 지원했다.