▲ 2005 단풍 시즌 시작. 살짝 물든 설악산이 한 폭의 수채화 같다. 지난 9일 등산인들이 한계령에서 서북릉으로 향하고 있다. 조선영상미디어 정정현 기자 (블로그)rockart.chosun.com 관련 검색어 단풍, 설악산, 오대산, 지리산, 치악산, 월악산

지난 9일 아침 설악산 한계령 휴게소. 오르락 내리락하며 신선경을 연출하던 구름안개가 푸른 하늘로 사라져 버리자 기암절벽이 치솟고 반짝이는 바위 사이사이에는 불꽃이 활활 피어올랐다. 그 속으로 등산인들이 한 명 한 명 불나비 처럼 급히 뛰어들고 있었다. 한반도 온 산이 벌겋게 불붙고 있다. 9월말 설악산 대청봉에서 시작된 단풍은 오대산을 거쳐 치악산, 월악산, 속리산, 내장산으로 남하 중이다. 자, 꼼꼼하게 단풍 구경 전략을 짤 때다. 산 마다 적기가 있다. 지금부터 11월 중순까지 날짜를 잘 맞춰 가야 절정의 단풍을 만끽할 수 있다. 단, 단풍 절정기에는 오전 8시 이전에 산 입구를 통과해야 그나마 혼잡함을 피할 수 있다.

● 설악산

남한 땅의 단풍은 설악산에서 시작된다. 기암절벽과 오색 찬란한 단풍의 어우러짐. 그 어떤 산이 설악을 넘어 설 것인가. 11일 현재 해발 1000m 안팎(한계령)까지 내려온 단풍은 10월 3째 주말에서 4째 주말까지 천불동과 구곡담 주전골까지 물들이고, 10월말이면 비선대나 비룡폭 일원까지도 절정을 이룰 것으로 보인다.

등산인이 가장 많이 몰리는 코스는 오색~대청~천불동~비선대~설악동 코스(10시간)나 한계령~소청~천불동 코스(12시간). 최고봉인 대청봉 직등로인 데다 절경의 산세와 단풍빛이 가장 뛰어난 천불동 계곡을 경유하기 때문이다.

가벼운 단풍 탐승 코스로는 지난해 9월20일 개방된 흘림골~등선대~십이폭~주전골(4시간), 또는 용소폭~주전골~오색 코스(2시간)를 최고로 치고, 노약자들에게는 평지길이나 다름없는 설악동~비룡폭, 설악동~비선대(각 왕복 2시간) 코스가 적합하다. 권금성 케이블카 표를 끊고 탑승대기시간에 비선대나 비룡폭을 다녀오자.

● 오대산

장산(壯山)이 자아내는 부드러우면서도 웅장한 산세와 잔잔한 단풍빛이 일품인 산이다. 11일 현재 진고개 일원까지 단풍이 내려와 있으며, 이번 주말 월정사 일원까지 단풍에 물들어 절정을 맞을 것으로 예상되고 있다.

가벼운 단풍 산행은 상원사~적멸보궁~비로봉 왕복 코스(3시간)가 좋다. 가파른 계단길 일색이라는 단점이 있기는 하지만, 정상으로 곧장 오르는 최단 등행로이며, 조망의 멋은 그 어느 산에서도 맛보기 힘들 정도다. 등산 마니아들에게는 상원사~비로봉~상황봉~북대사~상원사 원점회귀 코스(6시간)가 어울리고, 계곡 단풍을 노린다면 4째 주말 진고개~노인봉~청학동 코스를 따르는 게 적합하다(7시간).

● 지리산

우리나라 첫번째 국립공원으로 지정되었을 만큼 팔방미인 격인 명산이다. 11일 현재 세석대피소까지 물들고 있고, 4째 주말이면 해발 1000m대 8부 능선까지 내려올 것으로 보인다.

중산리 방면에서는 칼바위~천왕봉 왕복(8시간), 칼바위~천왕봉~장터목~법천계곡 코스(9시간)가, 백무동 방면에서는 하동바위 왕복 코스(8시간)가 가장 인기 있다. 천왕봉 직등로로서 산세와 단풍을 함께 즐길 수 있기 때문이다.

계곡 단풍을 노린다면 10월 마지막 주말이 적격. 피아골 계곡에서는 29~30일 이틀간 단풍 축제가 열린다. 단풍 구경만을 목적으로 삼는다면 피아골 대피소나 뱀사골 병소 왕복(왕복 각 4시간)이 적당하다. 두 계곡을 잇는 산행은 하루 꼬박 잡되 뱀사골에서 능선으로 올라선 다음 화개재~임걸령을 거쳐 피아골로 내려서는 게 힘이 덜 든다. 차량으로 접근이 가능한 성삼재에서 주능선을 따르다 피아골이나 뱀사골로 내려서기도 한다.

● 치악산

꿩의 보은 설화가 생겨난 뒤 꿩 치(雉) 자를 쓴 치악산으로 바뀌었지만, 원래 붉은 단풍이 아름답다고 하여 붉을 적(赤) 자를 쓴 적악산(赤岳山)이라 불려왔을 만큼 단풍빛이 수려한 산이다. 11일 현재 7부 능선까지 단풍이 내려오고 있다. 4째 주말이면 구룡사 일원까지 절정을 이룰 것으로 보인다.

최고 인기의 단풍산행 코스는 ‘치가 떨리고 악에 받치는 산’이라는 별칭이 유래한 구룡사계곡~사다리병창 코스(6시간). 치악산 역시 오전 8시 이전에 구룡사 주차장을 벗어나야 호젓한 단풍 산행을 즐길 수 있다.

● 월악산

바위와 어우러진 단풍 풍광으로는 빼놓을 수 없는 국립공원이다. 27일 전후 절정을 이룰 것으로 예상된다. 가장 인기 있는 산행 코스는 덕주사~마애불~상봉~동창교 코스(6시간). 마애불에서 맞은 편 산봉의 단풍빛과 능선길을 따르다 눈에 들어오는 상봉 단풍이 압권이다.

10월말이 다가오면서 선택의 폭은 더욱 넓어진다. 설악산과 오대산은 바닥 단풍마저 시들해져 가겠지만, 10월말 북한산을 비롯해 팔공산(10.31) 속리산(11.1), 가야산(11.2), 계룡산(11.2), 한라산(11.4), 내장산(11.6)에 이어 남한땅 최남단이랄 수 있는 두륜산(11.17)에 이르기까지 단풍 절정은 11월 중순까지 이어진다. 늦가을까지, 핏빛 단풍은 계속된다.