▲ 충청남도에 가면, 아이들이 바쁘다. 온천에 가서 물놀이해야지, 어른들이 연꽃을 즐기는 동안 절 마당에서 뛰어놀아야지, 그리고 군복으로 무장하고 구축함에서 군인 놀이 해야지!

예로부터 가야산을 중심으로 한 당진, 아산, 예산, 서산, 홍성 등의 충남 서북부지방은 내포 땅이라 불렸다. 비산비야(非山非野)의 지세는 풍요롭고 너그럽고 넉넉한 인심을 키웠다. 조선의 실학자 이중환은 이 지방을 충청도에서 가장 살기 좋은 곳으로 꼽기도 했다. 이 가을 초입, 신발끈을 단단히 묶고 내포 땅이라는 곳으로 나선다. 크게 세군데 볼거리. 삽교호함상공원, 예쁜 절 인취사, 그리고 덕산 스파캐슬. 시간 여유가 있다면 홍성군 광천읍의 수목원 ‘그림이 있는 정원’이라는 데도 들러본다.

# 바다로 출동! 삽교호 함상공원

서해대교를 건넌 뒤 송악IC로 나가 삽교호유원지의 삽교호함상공원이라는 곳을 찾아간다. 군함 두 척을 활용한, 동양 최초의 군함테마공원이다. 영화 ‘동해물과 백두산이’, ‘블루’와 드라마 ‘태양 속으로’가 이곳에서 촬영됐다.

해군복과 해병대복을 빌려 입은 아이들이 상륙함과 구축함 탐사에 나선다. 길이 약 100ｍ의 상륙함(화산함, 679함)은 수륙양용전차와 트럭, 해병대 병력 등을 수송하던 배. 지금은 내부가 전시장으로 완전히 개조돼 해군과 해병대의 역사, 문화를 배울 수 있도록 했다. 각종 제복, 북한군 계급장, 이순신 장군과 거북선, 장보고 대사와 장보고선 등도 보인다.

길이 약 120ｍ 가량의 구축함(전주함, 925함)은 함포와 미사일, 어뢰, 폭뢰 등으로 중무장하고 적의 항공기와 함정, 잠수함 등을 격퇴시키던 배다. 함교와 작전실, 레이더실, 함장실 등을 돌면서 실제 해군의 생활상과 군함시설물을 체험해본다. 구축함 상갑판에는 함상카페가 마련돼 있다.

# 연꽃 향기 가득한 ‘인취사’

다음, 아산시에 있는 절 인취사(신창면 읍내리)로 향한다. 연꽃을 보기 위함이다. 고려 때 창건된 절이다.

주지 혜민(惠民·63·사진)스님은 16년 전 연 3뿌리를 얻어와 연못에 심었다. 3년 뒤부터 전국에 연뿌리 나눠주기 운동을 펼쳐 그 후손들이 남양주시 봉선사, 김제시 청운사, 서귀포시 법화사 등에서 자라고 있다. 인도 땅에도 스님이 보낸 백련이 자라고 있다고 한다.

이달 말로 인취사 주지 35년 생활을 마감하는 혜민스님은 예산 추사고택 인근으로 거처를 옮겨서도 계속 연을 키우고 추사선생 선양사업을 벌일 생각이다. 연잎차와 연꽃차, 연술을 만들었던 노스님은 연을 이용한 빵 만들기에도 도전 중이라 말한다. 아산세계꽃식물원(041-544-0746·www.asan garden.com)이 인취사에서 5분 거리다.

# 물놀이 즐길 수 있는 ‘스파캐슬’

스님에게서 연잎차를 대접받은 뒤 덕산스파캐슬을 찾아간다. 지난 7월말 문을 열었다. 콘도시설, 온천수를 이용한 물놀이시설, 사우나, 실내스파, 노천스파, 뷰티스파인 바이탈테라피센터, 대체의학을 기반으로 한 헬스스파인 웰루스센터 등을 갖추고 있다.

콘도 건물 바로 앞 마당은 물놀이동산이다. 워터레이. 유수풀, 비치풀, 키디풀 등이 주요 시설이다. 유수풀 상류 수문이 열릴 때마다 높은 파도가 밀어닥쳐 튜브를 탄 이용객들은 급류타기의 짜릿함을 즐길 수 있다.

9월 초 개장하는 써니레이 구역에는 더욱 자극이 강한 물놀이시설인 마스터브라스터, 튜브슬라이드, 스피드슬라이드 그리고 볼케이노풀 등이 마련돼 있다. 동굴탕, 지압탕, 녹차탕 등이 들어선 해미원은 돌담길, 오두막, 물레방아 등 한국적 정취가 가득한 소재들로 조경이 돼 있다. 이용시간은 오전 9시부터 오후 9시까지. 어른 4만8000원, 소인 3만원. (041)330-8000

>>> 서해안 고속도로 송악IC→38번 지방도→삽교호 함상공원→방조제→623번 지방도→인취사→예산역→45번국도→삽교역 지나 덕산 스파캐슬(더 빨리 가려면 해미IC에서 45번 국도)

보너스, 한곳 더!

# 수목원 ‘그림이 있는 정원’

토굴새우젓으로 유명한 홍성군 광천읍에도 꽃과 나무로 가득한 명상의 공간이 2005년 3월 생겨났다. 보령 출신 전통공예가 임진호씨(64)가 몸 불편한 아들을 위해 만든 수목원, ‘그림이 있는 정원’. 구석구석 시적인 분위기가 물씬 풍겨난다. 3만평 땅에서는 소나무와 향나무를 비롯 1500여종의 꽃과 나무가 자란다. 하늘로 곧게 뻗은 적송, 인공폭포, 분수대 등도 풍치를 한껏 살려준다. 미술관, 전통가구전시관, 카페테리아 ‘메이’도 중간중간 자리를 잡고 있다. 18년 전 장남 형재(37)씨가 사고로 목뼈를 다쳐 척수장애인이 되고 말았다. 아들은 필사의 노력 끝에 입에 펜을 물고 그림공부에 전력, 구필화가가 됐다. 1999년과 2000년 대한민국 미술대전에서 입선했다. 그 아들을 위해 만든 정원이 이 수목원이다. 수목원을 휠체어로 돌 수 있는 산책길도 만들고 있는 중이다. 홍성군이 선정한 홍성8경의 제4경으로도 선정돼 있다.

>> 덕산면 읍내리→609번 지방도→홍성읍→21번 국도→광천읍 매현리→그림이 있는 정원 혹은 서해안고속도로 광천IC→21번 국도→홍성읍 방면→광천읍 매현리. (041)641-1477, www.gallerygarden.co.kr, 어른 5000원