▲ 우리 사랑도 이처럼 깊게 하소서.' 변산을 찾은 `100대 명산을 찾는 사람들'이 직소폭포 끝자락에 자리잡은 우리나라 국토 모양을 닮은 인공 연못을 둘러보고 있다.

계절의 여왕답게 하늘은 맑고 분위기는 활기찼다. 산행 도중 멈춰서서 그동안 바쁘다는 핑계로 못다 나눈 이야기가 꽃을 피운다. '부처님 오신날'을 맞아 가족의 안녕을 소망하는 연등을 달기도 하고 생일상으로 차려진 음식을 나눠먹으며 서로간의 정을 나누기도 했다.

석가탄신일인 지난 15일, 가정의 달을 기념하기 위해 전국에서 초청된 부부 산행객 9쌍과 함께 했던 '스포츠조선-노스페이스와 함께 떠나는 한국 100대 명산 찾기'는 바다와 호수, 폭포와 사찰이 한데 어우러진 매력을 한껏 발산하는 전북 부안 변산에서 은혜롭고 정겹게 진행됐다.

변산 산행의 출발점인 내소사 입구를 들어서자 600m에 걸쳐 하늘을 찌를 듯한 전나무 숲이 늘어선다.

'가정의 달' 전국 부부 산행객 9쌍 참가

부처님 오신날 연등 달며 가족안녕 기원

더덕향 진동… 직소폭포 아래 족욕 즐겨

이날은 부처님의 생신날. 이른 시각이지만 연등이 가득한 내소사 경내는 불자들을 맞기 위해 분주한 모습이다. 잠시 숨을 돌린 후 관음봉을 오르기 위해 발길을 옮겼다. 울창한 녹음이 하늘을 가릴 정도지만 산행 길은 녹록치 않다. 땀깨나 흘리며 세봉삼거리를 거쳐 관음봉 근처에 이르자 벌써 변산의 능선과 산 구비구비가 한 눈에 잡힌다.

얼마전 다녀온 네팔 히말라야 산지의 거대한 장관에 비하면 소담스러운 모습, 그래서인지 더 정겹다. 관음봉에 서서 서해 바다를 바라본 후 재백이고개쪽으로 방향을 틀자 벌써부터 내리막길이다. 많은 산행객들이 오고가는 길이라 백두대간 종줏길처럼 '5월이 베풀어주는 상찬'인 산나물은 거의 없지만 대신 천지를 진동하는 더덕 냄새가 입맛을 다시게 했다. 어디에 있을까하고 찾아보지만 '생태맹'에게는 물론 '꾼'들의 눈에도 쉬이 그 모습을 드러내지 않는다.

선두쪽에서 탄성이 터져 나온다. 직소폭포로 이어지는 계곡이 나타난 것. 부부들끼리 모여 앉아 족욕을 하기도 하고 물장난을 쳐보기도 한다. 20여m 높이에서 힘차게 떨어지는 직소폭포 끝에는 우리나라 지도와 닮은 연못이 조성돼 있는데 마치 하늘 속에 있는 정원을 연상시킨다. 아기자기하고 예쁘게 조성된 산행길에 취해 다음에는 가족 모두 찾을 것이라 다짐하는 부부들도 눈에 띈다.

낙조로 유명한 월명암에 올라 떡과 산채 비빔밥 등을 대접받은 '100대 명산을 찾는 사람들'은 쌍선봉을 지나 남여치매표소로 내려서며 산행을 마쳤다. 산을 매개로 모인 전국 8도의 부부들 가슴 속에는 또 어떤 그림이 새겨졌을까. 초여름에 접어드는 6월에는 환선굴로 유명한 강원 삼척 덕항산을 찾는다. 　

예로부터 능가산, 영주산, 봉래산이라 불렸으며 호남의 5대 명산 중 하나로 꼽혀왔다. 서해와 인접해 있는데 변산반도 내부의 남서부 산악지를 내변산, 그 바깥쪽 바다를 끼고 도는 지역을 외변산이라고 할 정도로 안과 밖이 매우 다른 산이다. 400m 높이의 봉우리들이 계속 이어지고 골도 깊으며 계곡, 모래해안과 암석해안 및 사찰 등이 어우러지면서 뛰어난 경관을 이루고 있다.

● 변산 　예로부터 능가산, 영주산, 봉래산이라 불렸으며 호남의 5대 명산 중 하나로 꼽혀왔다. 서해와 인접해 있는데 변산반도 내부의 남서부 산악지를 내변산, 그 바깥쪽 바다를 끼고 도는 지역을 외변산이라고 할 정도로 안과 밖이 매우 다른 산이다. 400m 높이의 봉우리들이 계속 이어지고 골도 깊으며 계곡, 모래해안과 암석해안 및 사찰 등이 어우러지면서 뛰어난 경관을 이루고 있다.

▲ "가장 다정한 포즈를 취해 보세요"라는 요구에 9쌍의 부부 산행객들이 멋적어 하면서도 다정하게 어깨동무를 혹은 어깨에 가볍게 손을 올리며 `평생 옆지기'와의 사랑을 다시한번 다짐했다.

○…부부 초대 산행답게 이번 변산 산행의 분위기는 더욱 화기애애했다.　솔로 산행객들의 입을 샐쭉거리게 할 만큼 부부들끼리의 정다운 모습이 수시로 연출된 것. 서로 밀고 당겨주는 것은 기본이고, 서로의 발을 씻겨주거나 간식을 먹여주고 셀프 카메라를 찍는 등 다소 '닭살스런' 행동도 보여줬다.　오영근-이순애 부부는 "평생 기억할 수 있는 또 하나의 소중한 추억을 만들었다"며 "특히 다른 부부들과 공유할 수 있어 더 좋았다"고 웃었다. 지난 2003년부터 아이들을 데리고 매주 산을 찾아 현재 53번의 가족 산행을 했다는 박상훈-이은영 부부는 "산행을 통해 부부애와 가족애가 더욱 돈독해질 수 있었다"고 말했다. '부창부수'라고 한상우-이은옥 부부는 산행과 함께 마라톤을 함께 즐기기도 한다고.　무엇보다 부부끼리 취미를 공유할 수 있다는게 인생에서 가장 큰 행복이라는 이들은 앞으로도 부부 산행뿐 아니라 가족 산행, 3대 산행 등 다양한 이벤트 산행을 마련해 줄 것을 주최측에 부탁하기도 했다.

○…변산 산행의 초청 산악인은 토왕성 폭포를 단독 등반하고 알프스와 미국 요세미티, 히말라야 가셔브롬4 등을 등반했던 유학재씨(43ㆍ트랑고 대표). 유씨는 '발상의 전환'이란 주제로 심리적, 육체적 준비를 통해 안전하고 즐거운 산행에 대해 강의를 했다. 산행 중에도 수시로 실전과 접목된 이론을 소개해 큰 호응을 얻기도.

문광호-정정옥, 박상훈-이은영, 오영근-이순애(이상 서울) 정영근-김후초(전남 목포) 윤덕중-서향숙(인천) 최원호-이정미(대구) 안갑모-김정희(경기 김포) 한상우-이은옥(경기 부천) 김성희-김선미(경기 광주)

'100대 명산 찾기'에 애독자를 모십니다. 산을 사랑하는 독자분들은 행사 홈페이지(www.wowleports.co.kr)를 방문, '신청하기'를 통해 산행 신청을 하면 됩니다. 신청하신 분들 중 20명을 추첨해 산행에 초대합니다. 6월에는 11~12일 강원 덕항산을 찾을 예정으로, 신청은 23일부터 31일까지 받습니다. 독자 여러분들의 많은 참여와 관심 바랍니다.