봄비를 새초롬히 머금은 진달래가 만물이 생동하는 봄이 왔음을 일깨워주던 지난 10일, '스포츠조선-노스페이스와 함께 떠나는 한국 100대 명산 찾기'의 '백산찾사'(100대 명산을 찾는 사람들)는 '콩밭매는 아낙네'의 고향, 충남 청양의 칠갑산을 찾았다.

홀어머니를 두고 시집간 딸의 베적삼을 흠뻑 적시던 눈물이던가, 아님 양양 낙산사까지 집어삼킨 화마를 달래고 인간들의 부주의에 대해 일침을 가하는 죽도이던가, 전날부터 여름 장마처럼 퍼붓기 시작한 봄비는 10일 아침까지도 계속됐다.

지난해보다 일주일이상 늦게 찾아온 봄이 아쉽다. 전날 찾았던 천년 고찰 장곡사 초입의 벚꽃나무, 야생화, 진달래가 아직 계절에 걸맞는 아름다운 자태를 뽐내지 못한채 파란 싹만 틔우고 있다. 잔뜩 봄꽃 산행을 기대했던 백산찾사들은 아쉬움을 달래며 비를 막기 위해 옷깃을 여미었다.

'청(靑)'자가 들어간 고장치고 두메산골이 아닌 곳이 없다던가. 높지 않은 산세임에도 강원도에 접어들었는듯 중첩된 산그리메 사이사이로 안개가 걸려있다. 넓은 길을 따라 쉬엄쉬엄 오르는 도중 시야가 시원히 뚫리지는 않지만 '도원'속을 거니는듯 기막힌 운치를 던진다.

그 사이로 '본지 대표 필진 3인방'인 '타짜'의 허영만 화백, '에로비안나이트'의 김재화 작가, '좀비콤비'의 김행장 작가가 서로의 작품과 산행에 대해 도란도란 얘기꽃을 피우며 올라간다(세 작가의 산행담은 16일자 본지 문화면에 게재).

백산찾사의 산행에 도움을 주기 위해 참가한 청양산악회 회원들은 자신들의 아름다운 고장을 보여주지 못한 채 설명만으로 대신하는 것에 대해 무척 아쉬워한다. 마음속으로만 풍경을 그리며 자비정 쯤에 다가서자 서서히 빗줄기가 잦아들었다. 산세가 부드러워 발걸음이 가볍지만 정상(561m)을 바로 코 앞에 두고는 바위가 진흙과 엉켜져 있는 산길이 땀을 꽤 훔치게 만든다.

사방이 안개로 뿌연 칠갑산 정상에서 잠시 숨을 고르고 장곡사 방면으로 길을 잡아 내려서는데 반가운 봄 손님이 방긋 웃는다. 봄비를 함초롬히 머금은 진달래. 군락까지는 아니지만 군데군데 피어있는 진달래와 함께 할미꽃, 야생난도 이 계절이 선사하는 '상찬'이 아닐 수 없다.

한결 가벼워진 산행은 마음조차 여유롭게 만드나보다. 잠시 쉬는 사이 백산찾사는 스틱을 위로 올려 건너편 산행객들에게 길을 만들어주고 박수를 쳐주는 익살도 부려본다. 비가 옴에도 산을 찾아준 정성에 대한 보답인듯 산행 말미에 황사와 안개를 깨끗하게 털쳐내고 떠오른 화창한 봄 햇살이 젖은 몸을 '뽀송뽀송하게' 말려줬다. 100대 명산 중 아마도 가장 편한 산행을 마친 백산찾사는 아름다운 오솔길을 다시 찾겠노라 약속하고 칠갑산 자연휴양림으로 내려섰다. 산나물이 가득할 다음달 5월에는 바다를 바라보며 산행을 할 수 있는 전북 부안 변산을 찾는다. 벌써부터 상큼한 산나물 냄새가 코를 자극한다.

◆ 칠갑산 충청남도 청양군 대치면, 정산면, 장평면 경계에 있는 산. 북쪽으로 대덕봉, 동북쪽으로 명덕봉, 서남쪽으로 정혜산 등과 이어진다. 수림과 계곡의 경치가 빼어나다. 칠갑산은 연봉이 일곱 갈래로 뻗쳐있다 하여 붙여진 이름. 진달래와 철쭉, 야생 벚나무가 만발하는 봄철이 가장 화려하다.

거벽 등반 전문가 정광식씨 생생한 경험담

○…칠갑산 산행의 초청 산악인은 에베레스트 남서벽과 아이거 북벽, 바룬체히말 북서벽을 올랐던 정광식씨(48ㆍ시에라 아웃도어 대표). 정씨는 직접 준비한 화면과 자일, 캐러비나 등을 가지고 자신의 역서인 산악실화 '난, 꼭 살아 돌아간다'의 배경에 대해 자세히 설명했다.

또 지난달 화악산 산행에 동참했던 충남 아산의 박근수씨는 자신의 지역을 찾은 백산찾사들을 위해 자신이 그동안 찍은 야생화 사진을 슬라이드에 담아 소개하는 자리를 마련하기도 했다.

○…'백산찾사는 이제 엄연한 산악 동호회.' 4기 칠갑산까지 80여명의 독자 백산찾사들이 탄생하면서 각 기수별 백산찾사들이 산악 동호회를 자체 결성, 활발한 활동을 펼치고 있어 화제. 지리산에 올랐던 1기들은 10일 서울 관악산에 함께 올라 우의를 다졌고 2기 2명과 3기 7명의 백산찾사는 딸기와 오이, 지역 특산주 등을 싸들고 4기 칠갑산 백산찾사 후배(?)를 격려하기 위해 칠갑산 산행에 합류하기도. 특히 '100대 명산 찾기' 진행 도중 자신들이 사는 지역을 방문할 때는 꼭 도움을 주기로 서로서로 다짐하기도 했다.

◆ 험한 산행 지켜주는 119 약사 남기탁씨

'백두대간에 이어 백산찾사들의 건강도 내게 맡겨줘.'

천리길도 멀다않고 부산에서 '100대 명산 찾기'에 매번 참가하고 있는 약사 남기탁씨(61)는 '백산찾사의 슈바이처'로 통한다. 허영만 화백과 함께 밟았던 스포츠조선 백두대간 종주대에서도 의료 담당으로 거의 대부분의 종줏길에 동참했던 남씨는 대표적인 아마추어 산악인으로 지난해 3월 산악인 엄홍길 대장과 함께 얄룽캉 원정대에 참가하는 등 유명 산악인들과 함께 한 해외 원정만도 20여차례에 이를 정도.

환갑이 넘은 나이에도 힘들다하지 않고 젊은 사람들과 똑같이 산행을 하는 것은 물론 무거운 구급약 상자를 직접 들고 가장 뒤에 걸으며 환자가 발생했을 때 스스럼없이 몸을 굽혀 정성스레 치료해 '산행 건강 지킴이'로 불리기도 한다. 현재 부산 해운대 파라다이스호텔 지하에서 약국을 경영하고 있으며, 부산 약사회의 '산사랑 산악회'를 이끌고 있다. '100대 명산 찾기'뿐 아니라 한달에 한번 있는 산사랑 산악회의 산행에 꼭꼭 참여하고, 부부 약사인 부인 홍금자씨(60)와 함께 댄스스포츠를 즐기는 등 그 누구보다 젊게 살고 있다. '건강을 유지하는 비결'에 대해 "산을 찾으면 그 해답이 있다"는 말로 대신한 남씨는 오는 여름에는 실크로드를 찾을 예정이라고. 　

▲ 남기탁씨(오른쪽)가 하산 도중 근육이 약간 늘어난 '좀비콤비' 김행장 작가의 다리를 치료해주고 있다.