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조선일보 창간 85주년, 대영박물관 개관 250주년을 기념해 이 박물관이 소장한 700여만점의 유물 중 인류 문명의 흐름을 살필 수 있는 유물 335점을 엄선해 첫 한국전에 나섰다.

영국 런던에서 미술사를 공부한 양정무 한국예술종합학교교수가 이번 전시회가 갖는 의미를 짚었으며(1면), 전시 유물 배치도(2면), 주요 유물 소개(3면)로 지상전을 갖는다.

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▲ 푸아비 왕비의 묘에서 나온 수금(하프의 일종). 고고학자 울리가 20세기 초에 발굴한 것으로, 수금 옆에는 왕비를 따라 순장된 여인도 묻혀 있었는데 그녀의 손은 수금 줄 옆에 놓였다고 한다. 죽어서까지 여주인을 위해 수금을 연주하려던 것이었을까?

미술품의 지상 낙원이 어디냐고 묻는다면, 나는 주저 없이 대영박물관을 가리키겠다.

그곳이 지난 수세기 세계 인류를 억눌렀던 제국주의의 부산물로 세워진 것 아니냐고 반문하더라도 나의 주장을 거둬들이고 싶지 않다.

대영박물관은 소장품의 양과 질뿐만 아니라 인류의 과거를 밝히는 최고 연구소이자, 미술품을 진정 보존할 줄 아는 곳이라는 점에서 세계 다른 박물관의 귀감이 되기 때문이다.

만약 미술품에도 팔자가 있다면 대영박물관에 소장되는 작품들은 엄청난 ‘호사’를 누린다고 할 수 있다. 대영박물관의 소장품은 철저한 연구뿐만 아니라 종합적인 보존 관리를 받게 되니 작품 입장에서 본다면 낙원이 아니겠는가.

이렇게 귀하신 대영박물관의 소장품 중 335점이 국내에 나들이한다는 소식을 접하니 반가운 마음이 앞선다.

고대 이집트부터 고대 근동 미술뿐만 아니라 프린트와 드로잉 컬렉션까지 대영박물관을 대표하는 8개 영역에서 골고루 40점 내외의 작품이 선보인다고 한다.

아마도 전 세계 문명에 대한 공부를 한몫에 할 수 있는 더할 나위 없는 좋은 기회가 마련되었다고 할 수 있다.

▲ 이집트 귀부인이 죽은 뒤 그의 미라를 덮은 초상화. 사실적 묘사가 돋보이는 이 유물은 서기 2세기 작품으로 추정된다.

국내에 전시되는 작품 중에는 고대 근동관의 얼굴격으로, 입구에 자리해 방문객을 맞이하던 ‘아슈르나시르팔 2세의 입상’도 포함되어 있다. 반갑기도 하지만 대영박물관이 그 빈자리를 무엇으로 채웠을까 도리어 궁금해지기도 한다.

또한 서양미술사의 첫 장에 소개되는 우르(Ur) 유적 출토의 ‘푸와비 여왕의 수금’(竪琴·하프의 일종)도 관심이 집중되는 작품이다. 1920년대 발굴되어 5000년 전 메소포타미아에 꽃핀 화려한 문명을 세상에 알린 귀중한 작품이기 때문이다.

이 밖에도 이번 전시에서 수천년 전 고대인의 숨결을 생생하게 느낄 수 있는 작품들을 적잖이 만나게 될 것이다. 특히 대영박물관 한국관을 대표하는 ‘청자진사채당초문대접’도 국내 나들이 품목에 들어 있어 한껏 기대된다.

어떤 연유로 이역 멀리 영국까지 갔는지 알 수 없으나 진사(辰砂)기법으로 그린 꽃이 그릇 안을 가득 채우고 있는 독특한 유물이다. 세계 도자사에 비교할 예가 없는 이 소중한 유물이 잠시나마 고국의 품에 돌아온다니 반갑다 아니할 수 없다.

사실 대영박물관은 필자에게는 남다른 의미를 가진다. 필자가 공부한 런던대 유니버시티 칼리지는 대영박물관과 지척에 위치하여 수시로 박물관 안을 거닐며 미술사학자의 꿈을 키워나갈 수 있었다.

▲ 양정무 교수

박물관을 들어가려면 주변 노점상들에서 풍기는 군밤 냄새와 양파 굽는 냄새로 먼저 미각(味覺)을 통해 미각(美覺)을 깨워야 했는데, 이번에는 어떤 정서적 소품이 그러한 역할을 해줄지 은근히 기대도 해본다.

아마도 이번 대영박물관 전시는 나를 비롯하여 국내의 많은 미술애호가와 인류의 역사·문화를 공부하는 학생들에게 잊히지 않을 추억거리로 남게 될 것이다. 이번 전시가 세계 문명을 이해하는 좋은 계기가 될 것이라고 보기 때문에 성급히 기대하는 마음을 접을 수 없다.

▲ 왼쪽사진: 서기전 12세기 중엽. 이집트를 통치했던 람세스 4세의 당당한 모습을 담은 석상. ▲가운데 사진: 그리스 아테네에서 출토된 서기전 520~510년경 항아리. 멧돼지 싸우는 헤라클레스의 모습을 담고 있다. ▲오른쪽 사진: 성(聖) 유스터스의 유물함. 서기 13세기 초반 작품으로 스위스 바슬레대성당에서 소유하고 있다.