"너는 세 번씩이나 내게 잡혔다. 이젠 굴복하겠느냐?"

"내 아우가 몽혼약을 먹고 일을 그르친 것이지, 내가 패한 게 아닌데 어찌 굴복한단 말이오?"

"다시 놓아 주면 어쩔 셈이냐?"

"이번엔 일가친척을 모두 동원해 마지막 결판을 내겠소. 이번에 또 잡히면 그땐 하늘에 맹세코 굴복하리다."

촉의 호걸들은 공명과 맹획의 대화를 들으며 고개를 저었다. 아무리 생각해도 공명의 속셈을 이해할 수가 없었다.

공명은 맹획뿐 아니라 맹우와 그의 수하, 그 밖의 만인무사들도 모두 놓아 주었다.

노수를 건너 자기 진영으로 달려가던 맹획은 촉의 무사들이 점령한 것을 보고 방향을 돌려 본거지인 은갱산으로 달아났다.

맹획은 세 번이나 잡혔다 풀려났지만 굴복하기는커녕 더욱더 투지를 불태웠다. 맹획은 은갱산의 재물을 총동원하여 남만의 각 부락과 8번 93전(八番九十三甸)의 만인무사들을 모집했다.

공명은 수레를 타고 남만의 오지로 들어섰다. 한참을 울창한 밀림을 헤치며 나가자 서이하 강이 앞을 가로막았다. 공명이 수하들에게 뗏목을 만들어 띄우게 했지만 괴이하게도 뗏목은 물에 뜨지 않고 가라앉아 버렸다.

"세상에 기이한 일이 많다더니 남만이 바로 그렇구나. 이건 또 무슨 현상이냐?"

공명이 길잡이인 여개에게 물었지만 여개도 고개를 저었다. 공명은 할 수 없이 부교(浮橋)를 설치하기로 했다. 서이하에 부교가 만들어지자 강변에 든든한 진을 쳤다. 진을 치고 보니 부교가 잇대어져 있는 서이하가 곧 깊은 해자가 되었다.

공명은 부교를 건너 서이하 남쪽에도 3개의 진을 연이어 친 후 맹획이 쳐들어오기를 기다렸다.

며칠 후 맹획이 수만 명의 만인들을 이끌고 쳐들어왔다. 칼과 방패를 든 야만스런 형상의 만인들이 대거 몰려와 함성을 지르자 밀림이 온통 흔들렸다.

공명은 윤건을 쓰고 학창의를 입은 채 우선을 가볍게 움켜쥐고 말이 이끄는 수레를 타고 진 밖으로 나와 살펴보았다.

"……!"

공명은 안색이 변했다. 벌거벗다시피 한 만인들의 모습은 짐승을 방불케 했으며 괴성을 내지르며 달려오는 기세가 보통이 아니었다. 진중으로 돌아온 공명은 문을 닫고 수하들에게 싸움에 응하지 말라고 명을 내렸다.

맹획은 진영 앞까지 다가와 욕을 하며 싸움을 걸었다. 칼과 방패로 무장한 만인들도 우르르 몰려와 일제히 침을 뱉고 욕을 하였다.

참다못한 호걸들이 싸우겠다고 했지만 공명은 허락하지 않았다.

"만인들은 목숨을 두려워하지 않으니 기세가 강할 때 싸우면 우리도 적지 않은 손실을 입게 될 것이오. 며칠 기다리면 기세가 꺾일 테니 그때 계책을 쓰겠소."

아닌게아니라 며칠이 지나자 만인들도 지쳤는지 조용해졌다. 공명은 조운, 위연, 왕평, 마충을 불러 차례로 계책을 주어 내보냈다. 연후 마대에게 지시했다.

"내가 이 곳을 버리고 부교를 건너 북쪽으로 물러날 테니 너는 바로 부교를 뜯어 하류로 옮겨 놓고 조운과 위연을 건너게 한 후 접응하도록 하라."

공명은 마대가 나가자 이번에는 장익을 불렀다.

"내가 떠나면 진영 곳곳에 불을 피우도록 해라. 우리가 물러난 걸 알면 맹획이 추격할 테니 그때 뒤를 공격하도록 하라."

장익이 명을 받고 물러가자 공명은 관삭에게 수레를 호위하게 하고 강 북쪽으로 떠났다.

그날 밤 맹획은 진영에서 불빛이 비치는 것을 보고 촉의 무사들이 그대로 있는 줄 알고 감히 쳐들어오지 못했다. 다음날 아침 진영을 습격하니 텅 비어 있었다. 그런데 양곡과 마초, 수레가 그대로 있었다.

맹우는 눈살을 찌푸렸다.

"공명이 무슨 계교를 부리는 게 아닐까요?"

맹획은 잠시 생각하다 말했다.

"불씨가 아직 남아 있고 양곡과 수레도 그대로 둔 걸 보니 촉에 급한 일이 생겼을지도 모른다. 어쩌면 강동이나 중원이 침공했을지도 모른다. 그렇다면 이 기회를 놓쳐서야 되겠느냐?"

맹획은 몸소 만인들을 지휘하며 서이하로 달려갔다. 그런데 건너편을 바라보니 거대한 진이 세워져 있었는데 기치가 정연하고 그 위세가 대단했다.

맹획은 한동안 진을 노려보다 중얼거렸다.

"아마 공명이 추격을 두려워하여 눈속임으로 잠시 머무르는 것일 게다. 하지만 이틀이 못 가 달아날 것이다."

맹획은 수하들을 강변에 머물게 하는 한편 산 위로 올라가 나무를 베어 부교를 설치하게 했다. 하지만 어찌 알았으랴! 촉의 무사들이 기척도 없이 배후로 접근하고 있었다.

그날 밤 북소리가 난타하듯 울리더니 촉의 무사들이 일제히 쳐들어왔다. 만인들은 강 건너만 경계하다 뒤에서 공격을 받자 당황하여 저희들끼리 부딪치며 아수라장이 되었다.

맹획은 좌충우돌하며 간신히 혈로를 뚫고 첫 번째 진영이 있던 곳으로 달려갔다. 진영에 당도했을 때였다. 문이 열리며 조운이 무사들을 이끌고 질풍처럼 달려나왔다. 맹획은 혼비백산하여 서이하를 끼고 달리다 산으로 달아났다.

산등성이에 이르자 숲 속에 매복하고 있던 마대가 북을 치며 일제히 공격했다. 그 바람에 숲 속에서 일대혼전이 벌어졌다. 만인들은 이미 얼이 빠진 상태였으므로 변변히 싸워보지도 못하고 마대의 수하들에게 짓밟혔다. 그 와중에 맹획은 겨우 수십 명의 수하들을 이끌고 달아났다. 달아나며 사방을 살펴보니 남과 북, 서쪽에서 불길이 치솟고 있었다. 맹획은 감히 그쪽으로 가지 못하고 동쪽으로 달아났다.

얼마나 달렸을까? 산 어귀를 도는데 숲 속에서 수십 명의 무사들이 수레를 옹위하며 나타났다. 수레 위에는 공명이 단정히 앉아 우선을 흔들며 웃고 있었다.

"맹획아! 하늘이 널 버렸나 보구나. 어찌하여 다시 쫓기고 있단 말이냐? 널 기다린 지 오래다."

맹획은 공명의 주위에 수십 명밖에 없는 것을 보고 분기탱천하여 외쳤다.

"내 네놈의 간계에 세 번이나 속았는데 다행히 여기서 만났구나! 이번에야말로 네놈을 가루로 만들어 주마!"

맹획은 수하들과 함께 수레를 향해 달려갔다. 하지만 공명은 눈썹 하나 까닥하지 않은 채 그저 우선을 흔들며 웃을 뿐이었다.

쿵! 우지끈!

질풍처럼 달리던 맹획은 굉음소리에 깜짝 놀랐다. 그러나 이미 말과 사람이 다함께 함정으로 떨어졌다. 공명이 수레 앞에 커다란 함정을 파두었던 것이다.

맹획은 다시 생포되었다. 수만 명에 달하는 만인들도 거의 잡혔다. 그 밖의 만인들은 고향으로 돌아가 버렸다.

공명은 만인들이 엎드려 용서를 구하자 포박을 풀어 주고 술과 고기를 내리며 부드럽게 타이른 후 돌려보내 주었다. 만인들은 공명의 자비에 감격하여 눈물을 흘리며 연신 절을 한 후 돌아갔다.

만인들이 돌아가자 공명은 맹우를 불렀다.

"이놈, 네 형이 아둔하면 너라도 좋은 말로 간해야 하지 않겠느냐? 이제 내게 네 번이나 사로잡혔으니 무슨 면목으로 동족들을 볼 수 있겠느냐?"

공명의 꾸짖음에 맹우는 얼굴을 붉히며 살려 달라고 애원했다.

"좋다. 다시 살려 줄 테니 이번에는 네 형을 잘 설득하기 바란다."

맹우는 감격하여 눈물을 줄줄 흘리며 도망쳤다.

이번에는 맹획의 차례였다. 맹획이 고개를 떨어뜨린 채 막사 안으로 끌려오자 공명은 대로하여 외쳤다.

"이놈! 이번에도 잡혔는데 그래도 할 말이 있느냐?"

맹획은 턱을 치켜들며 한스러운 듯 외쳤다.

"내 또다시 간계에 속았으니 누굴 원망하겠소? 다만 죽어도 눈을 감지 못할 것이오!"

"이런 후안무치한 놈 봤나? 당장 저 놈을 끌어내 목을 쳐라!"

촉의 호걸들은 한숨을 쉬었다. 이번에야말로 맹획이 죽게 되는구나 싶었다. 하지만 그것은 오산이었다.

"한번만 더 놓아 주오! 이번에는 정말 자신 있소!"

맹획이 이를 갈며 외치자 호걸들은 아연실색했다. 하지만 더욱 놀라운 것은 공명의 반응이었다. 공명은 대소를 터뜨리더니 맹획의 포승을 풀어 주었다. 공명은 맹획에게 손수 술을 따라주며 물었다.

"내가 널 네 번이나 예로써 대해 주었는데 어째서 복종하지 않는 것이냐?"

맹획은 무뚝뚝하게 말했다.

"내 비록 남만 벽지에 살지만 간계만 부리는 당신과는 사람이 다르오. 그러니 심복할 까닭이 없소."

"좋다, 그럼 다시 널 놓아 주마. 또 싸워보겠느냐?"

맹획은 네 번씩이나 잡히고도 다시 풀려나게 되었다. 촉의 호걸들은 그만 입을 벌리고 말았다. 하지만 공명은 무엇이 그리 좋은지 연신 미소만 지을 뿐이었다.