조조는 할 말이 없었다. 자신이 보기에도 관로의 상은 형편없었던 것이다. 조조는 쓴 입맛을 다시며 말했다.

"그렇다면 이번엔 내 상을 보아주게나."

관로는 고개를 저었다.

"이미 명성과 지위가 오를 만큼 오르셨는데 상은 보아 무엇 하시겠습니까?"

"그래도 보아주게."

조조가 거듭 부탁했지만 관로는 끝내 거절했다. 그러자 조조는 모사들과 호걸들을 모아놓고 관로에게 말했다.

"그렇다면 내 수하들의 상을 좀 보아주게."

관로는 대전에 모인 인물들을 한 차례 둘러보더니 간단히 말할 뿐이었다.

"모두가 다 치세(治世)에 능한 훌륭한 분들입니다."

조조는 눈살을 찌푸리며 다시 청했다.

"그럼 강동과 촉의 운명이 어찌될지나 점쳐 주게."

연이은 조조의 요구에 관로는 한숨을 쉬더니 점을 쳤다.

"강동에서는 뛰어난 인물이 죽을 것 같고... 머지않아 촉에서 쳐들어올 것입니다."

조조는 눈살을 찌푸렸다. 도무지 관로의 말이 믿기지 않았던 것이다. 그런데 이때 밖으로부터 보고가 들어왔다.

"강동에서 육구를 지키던 노숙이 병에 걸려 죽었다고 합니다!"

"뭣이?"

조조는 대경실색했다. 노숙이라면 주유의 뒤를 이어 강동의 통령이 된 인물이다. 또한 손권이 가장 믿는 오른팔과도 같은 인물이었다. 하지만 조조가 크게 놀란 것은 노숙의 죽음을 관로가 정확히 예측했다는 것이었다.

'어떻게 노숙이 죽을 것을 알았단 말인가?'

조조는 귀신에라도 홀린 듯한 기분이었다. 그런데 며칠 후 사자가 달려왔는데, 유비가 장비와 마초를 보내 하변(下辨)에 진을 치고 한중을 치려한다는 것이었다.

조조는 크게 노해 즉각 무사를 일으켜 한중으로 달려가려 했다. 그러다 문득 마음속에 짚이는 것이 있어 관로에게 물었다.

"이번에 내가 유비를 직접 치려하는데 점궤가 어찌 나오는가?"

관로는 점을 치더니 눈살을 가볍게 찌푸렸다.

"대제께서는 함부로 움직이지 마십시오. 운이 좋지 않습니다. 게다가 명년 봄에는 허도에 화재가 일어날 것입니다."

조조는 불길한 느낌에 안색이 변했다. 만일 억지로 출병했다가 불행한 일이라도 당한다면 돌이킬 수 없게 된다. 더구나 지금까지 관로의 예언은 모두 들어맞지 않았는가.

마침내 조조는 출병을 포기하고 대신 조홍을 보내 하후연과 장합을 돕게 하고 하후돈에게는 허도를 밤낮없이 철저히 순시해 화재를 감시하라 일렀다. 또한 왕필(王必)에게 무황성의 시위대(侍衛隊)를 총괄하게 하여 만반의 사태에 대비토록 했다.

그러자 사마의가 조조에게 간했다.

"왕필은 술을 좋아하고 성정이 느려 중임을 감당하지 못할까 걱정됩니다."

조조는 눈살을 찌푸렸다.

"왕필은 온갖 고초를 겪으면서도 그간 날 충성스럽게 따랐다. 이 일을 맡기기에는 적임잔데 그대는 어찌 그런 말을 하는가?"

사마의는 조조의 얼굴에 노기가 떠오른 것을 보고 고개를 숙이며 물러났다.

경기(耿紀)는 무황성의 가신으로 봉직하고 있었다. 경기는 위황(韋晃)과 오래 전부터 두터운 교분을 나누고 있었다. 두 사람은 만나기만 하면 조조를 욕하곤 했다. 특히 조조가 천원대제로 등극한 이후로는 조조에 대해 이를 갈았다.

"결국 놈은 무황폐하를 죽이고 말 것이오. 우리가 천무대제의 은덕을 입고도 목숨이 두려워 그런 반도 놈을 받들고 있으니 부끄럽기 한량없소이다."

경기의 말에 위황은 비장한 어조로 말했다.

"공의 뜻이 그렇다면 내게 김위(金褘)란 막역한 친구가 있소이다. 김위는 오래 전부터 조조를 죽일 생각을 품고 있는데 마침 왕필과 교분이 있소이다. 만일 그가 동조해 준다면 대사를 이룰 수 있을 것이오."

경기는 놀라며 반문했다.

"그가 왕필과 친하다면 어찌 우리와 함께 하려 하겠소?"

"일단 만나서 얘기나 해봅시다."

경기와 위황은 그날로 김위를 찾아가갔다. 김위가 두 사람을 후당으로 청해 각각 자리 잡고 앉자 위황이 먼저 입을 열었다.

"그대가 왕필과 교분이 두텁다기에 특별히 부탁드릴 일이 있어 왔소이다."

김위는 의아한 듯 반문했다.

"특별한 부탁이라니 무엇이오?"

"듣건대 대제께서 머지않아 무황의 위에 오른다고 하니 공은 왕필과 함께 출세 길이 트일 것이오. 그때는 부디 우리를 잊지 말고 잘 이끌어주기 바라오."

위황의 말이 끝나는 순간 김위는 안색이 파랗게 변하더니 고함을 치며 벌떡 일어섰다. 마침 그때 시종이 차를 가지고 들어오다 놀라 찻잔을 떨어뜨렸다.

위황은 섭섭한 듯이 말했다.

"공은 나와는 오랜 친구이거늘 그만한 부탁도 들어주지 못한 단 말이오?"

김위는 시종을 밖으로 내쫓은 후 위황을 노려보며 말했다.

"내가 너와 가까이 지낸 것은 무황성의 충신으로 생각했기 때문이다! 그런데 피폐해진 무황성의 정기를 회복시킬 생각은 않고 반도에게 붙어 영달을 추구하려고 하니 내 어찌 널 친구로 여기겠느냐!"

이때 경기가 불쑥 나서며 말했다.

"도리야 그렇지만 이미 대세가 기운 것을 어찌하겠소?"

김위는 주먹을 불끈 움켜쥔 채 두 사람을 향해 고함쳤다.

"이놈들! 그 따위 말을 하려면 당장 내 집에서 나가거라!"

경기와 위황은 서로의 얼굴을 쳐다보더니 이내 웃으며 자신들이 찾아온 이유를 설명했다. 그러자 김위는 화를 풀고 두 사람의 손을 잡으며 다시 자리에 앉았다.

"그래, 간적을 죽이기 위한 묘책은 세워 두었소이까?"

위황은 한숨을 쉬며 말했다.

"아직 묘책을 세우지 못했소이다."

김위는 안광을 번뜩이더니 음성을 낮추어 말했다.

"그럼 내게 한 가지 계책이 있소이다. 마침 왕필이 무황성을 지키고 있으니 내가 왕필을 죽인 후 시위대를 장악하여 무황폐하를 호위하겠소. 연후 시간을 끌며 유황숙에게 사자를 보내 외응하게 하면 안과 밖에서 동시에 쳐서 조조 놈을 죽일 수 있지 않겠소?"

경기와 위황은 무릎을 치며 좋아했다.

"그럼 그렇게 합시다!"

"참, 믿을만한 자들이 또 있소. 그들은 조조와 살부지한이 있는데 무황성 밖에 살고 있으니 외응(外應)할 수 있을 것이오."

김위의 말에 두 사람은 급히 물었다.

"어떤 분들이오?"

"어의 길평의 두 아들인데, 맏이는 길막(吉邈)이고 둘째는 길목(吉穆)이라 하오. 길평이 조조에게 죽었을 때 멀리 도망쳤는데 이번에 허도로 숨어들어왔소이다. 그들이라면 우리의 뜻을 좇을 것이오."

경기와 위황은 고개를 끄덕였다.

"하늘이 우릴 돕는 것 같소이다. 어서 그들을 부릅시다."

그날 밤 김위의 연락을 받고 길막과 길목이 달려왔다. 두 사람은 거사 얘기를 듣고 눈물을 흘리며 반드시 조조를 죽이겠노라 맹세했다.

경기, 위황, 김위, 길막, 길목은 정월 대보름에 거사를 일으켰다. 정월 대보름은 중원의 명절이므로 곳곳에 등롱을 걸고 불꽃놀이를 즐긴다. 따라서 등화(燈火)에 대한 통제가 느슨해질 수밖에 없었다.

무황성의 경비를 맡고 있던 왕필은 연회 중에 진영에서 불길이 치솟자 놀라 화재가 난 곳으로 달려가다가 경기가 숨어서 쏜 화살에 어깻죽지를 맞고 말았다. 왕필이 중상을 입고 달아나자 경기를 비롯한 주모자들은 계획대로 왕필의 진영을 장악했다.

하지만 하늘은 그들의 편이 아니었다. 달아나던 왕필이 김위의 저택 문을 두드리자 김위의 아내는 부군이 온 줄 알고 문 안에서 '거사가 성공했나요?' 하고 물었다. 그 바람에 일은 틀어지고 말았던 것이다.

왕필은 음모를 눈치 채고 그 길로 조휴(曹休)에게 달려가 무사들을 이끌고 와서 사태수습에 나섰다. 게다가 허도를 순시하던 하후돈이 가세하는 바람에 김위 등의 거사는 실패하고 말았다.

그로인해 거사에 참여했던 자들은 모두 참수되고 말았다. 뿐만 아니라 그들의 일가들도 참수되어 거리에 효수되고 말았다. 그날 참수된 자는 무려 3백여 명이 넘어 무황성은 온통 피비린내로 뒤덮이고 말았다.

화살을 맞았던 왕필은 이후 상처가 도져 죽었는데 그가 이끌던 시위대는 조휴가 대신 맡게 되었다. 조조는 그날 이후 대대적으로 무황성의 조직을 개편했다. 무황성의 가신들은 대부분 쫓겨났으며 요직마다 조조의 측근들로 모두 메워지고 말았다.

허도가 안정을 되찾자 조조는 관로를 불러 후한 상을 내려주었다. 하지만 관로는 극구 사양하고 아무것도 받지 않았다. 관로의 이러한 태도는 실로 기이하기 짝이 없는 것이었다.