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국내에서 유일하게 경북 문경시 문경읍 영남요에서 조선백자의 맥을 잇고 있는 8대 도공 김경식(37)씨. 육군 대위로 복무하던 김씨는 지난 95년 가족들의 만류를 뿌리치고 가업을 물려받기 위해 무작정 고향 땅을 밟았다.그는 조선백자를 전승한 기능보유자로 중요무형문화재 제105호인 사기장 김정옥씨의 외아들이다.
어릴 적 ‘질밟기(도자기용 흙의 공기빼는 작업)’와 장작 나르기 등 흙에 몰두한 아버지의 허드렛일을 돕느라 친구들과 놀지 못한 불만 때문에 공방을 쳐다보기조차 싫었던 그였지만 대대로 물레질을 해온 가문의 피는 속이지 못했다. 도예 공부를 하면서 자신도 모르게 빠져들기 시작한 것이다. 부친의 수업은 냉혹했다. 3년뒤 가마에 사용할 장작에 비를 맞혔다는 이유로 아내와 아이가 보는 앞에서 회초리를 맞기도 했다.
어릴 적 그토록 싫었던 질밟기를 설흔이 넘어 다시 시작, 5년여 이상 세월을 보내고서야 도공인 선조들이 첩첩산중인 문경읍 관음리에서 터를 잡고 200년 이상을 살아온 이유를 알게 됐다.이 지역 흙이라야 소나무 장작을 지펴 1300도까지 오르는 가마속에서도 녹아내리지 않고 초벌구이한 형태가 유지된다는 사실과 태토(그릇의 바탕)가 변색되지 않고 백자로 남을 수 있다는 사실. 도자기를 굽는 가마 또한 같은 흙으로 ‘망뎅이(팔뚝처럼 만든 사다리꼴 흙 뭉치)’를 만들어 쐐기형으로 받쳐야 무너지지 않고 열손실을 줄인다는 것도 알았다.
20리가 넘는 곳에서 삽으로 채취해온 흙에다 물을 붓고 저어 거품을 뺀 다음 윗물만 받아 침전시킨 것을 100일동안 바람에 건조시켜야만 완성되는 조선백자의 재료 만드는 법까지 익힌 김씨는 3~4년전부터 개인 작품을 선보이기 시작했다. 수차례 개인전을 연 김씨는 올해들어 대한민국 현대미술대전과 대한민국미술전람회 등에서 각각 특선을 수상, 7대를 이어온 도공 가문의 ‘끼’를 그대로 드러내 보이고 있다.
김씨는 “조상들이 물려준 백자의 기본적인 비밀을 알아내고 재료 만드는 법을 배우는데만 꼬박 5년 걸렸다”며 “현대식 가마와 요업 기술이 눈부시게 발달하고 있지만 조상들이 물려준 전통도예를 더 깊게 연구하고 개발할 생각”이라고 말했다.
<문화일보에서 발췌>
