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▲ 김일성 생가라는 만경대에서 방명록에 ‘만경대 정신 …’이라고 써 파문을 일으킨 동국대 강정구교수가 김포공항을 통해 들어오면서 기자들의 질문을 받고 있다./연합
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8.15 평양행사 파문
8월 16일 평양 8·15 민족통일대축전에 참관하기 위해 방북중인 남측 일부 민간단체의 인사들이 당초 불참 약속을 어기고 조국통일3대헌장 기념탑 앞 개막식 행사에 참가함으로써 큰 파문이 일었다. 또한 17일에는 남측 대표단 중 일부가 김일성 주석의 만경대 생가를 방문하면서 북측의 통일 주장을 수용하는 듯한 내용의 방명록을 남겨
또 한차례 파문이 일었다.
남측 대표단은 17일 오후 4시30분부터 40여분간 만경대구역에 위치한 김주석 생가를 방문하던 중 일부 인사가 “만경대 정신 이어받아 통일위업 이룩하자”는 글을 남긴 것으로 확인됐으며 다른 인사는 “노동자계급이 앞장서서 조국의 자주적 통일 앞당기자” “전민족 대단결로 조국통일 이룩하자” “역사의 자취를 목격했습니다”등의 글을 방명록에 남겼다．
이들의 이런 돌출행동은 현재 소강상태를 보이고 있는 남북관계는 물론 민간교류에도 악재로 작용될 것으로 우려되고 있는 등 많은 문제점을 드러내주었다.
정부는 행사 진행 초기 3대헌장 기념탑 앞 행사를 허용할 수 없다는 입장을 보이면서 2001 민족공동행사 추진본부의 방북 신청 불허 입장을 분명히 했다.
그러나 북측이 행사를 이틀 앞둔 13일 팩스를 통해 “이번 축전 개폐막식 행사는 우리측 행사로 하고 남측은 지난해 조선노동당 창건 55돌 경축 행사 때와 같은 자격으로 참가해도 무방할 것”이라는 입장을 전달해오고 추진본부는 이를 ’행사장소 변경’ 으로 해석했다. 당초 방북을 불허할 방침이던 정부는 추진본부측의 이러한 해석을 전격적으로 수용, 방침을 바꾼게 돌출 악재를 초래한 원인이 됐다.
정부는 추진본부측의 방북 승인 재신청에 따라 8월 14일 오후 ’3대헌장기념탑 행사불참’ 각서를 전제조건으로 방북을 승인하고 밤 9시에 부랴부랴 방북자들에 대한 방북교육을 실시했다. 즉 사전에 치밀하게 준비되지 않은 민간단체 인사들의 대규모방북을 허용하는 꼴이되고 말았다.
한나라당은 8월 17일 당3역회의와 남북관계특위를 잇달아 열어 방북 대표단의 평양축전 개·폐막식 참석 파문과 관련해 임동원 통일부 장관의 경질을 요구했다．
권철현 대변인은 “조국통일 3대헌장 기념탑은 북한의 연방제 통일 방안을 상징하는 조형물”이라며 “기념탑 행사 참석은 곧 북한의 통일방안을 인정하는 행위”라고 비판했다．권대변인은 “이번 방북을 무책임하게 승인한 통일부 장관과 대북정책 라인의 전면적인 인적 교체가 필요하다”고 주장했다．
8월 21일 평양 8.15민족통일대축전 행사참가차 지난 15일 방북, 만경대 방명록 사건 등으로 파문을 일으켰던 남측 대표단이오후 아시아나항공 전세기편을 이용, 서울 김포공항으로 귀환했다. 남측 대표단은 김포공항 도착 직후 성명을 통해 “우리의 평양체류 기간 발생한사건들로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 사과의 말씀을 올린다”며 “모든일들은 우리 대표단 스스로의 부족함에서 비롯됐다는 사실을 솔직하게 인정한다”고밝혔다.
남측 대표단은 그러나 “이번 사건이 민간교류의 단절로 이어지는 빌미가 돼서는안된다”며 “남북대화가 단절된 상황에서 대화와 접촉을 이어나가는 것이 필요하다”고 강조했다. 남측 대표단이 추진해왔던 김정일 북한 국방위원장과의 면담은 북측이이에 대한 구체적인
답변을 이날까지 해오지 않음에 따라 무산됐다.
공안당국은 8월 24일 동국대 강정구 교수(55)와 범민련 김규철 부의장 등 긴급체포됐던 평양 민족통일대축전 남측 대표단 7명을 국가보안법 위반 혐의로 구속수감 했다.
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