- 열린우리당, 간판 내리나

노무현(盧武鉉) 대통령이 30일 통합신당을 ‘지역당’으로 규정한 발언이 알려지자 열린우리당은 벌집을 쑤셔놓은 듯 했다.

우리당 의원들은 노 대통령이 이날 몇몇 청와대 참모들과 만난 자리에서 여당내에 광범위한 공감대를 얻고 있는 통합신당 추진 움직임을 “지역당을 만들자는 것”으로 평가절하면서 “열린우리당을 지키겠다”고 발언한 데 대해 강력히 반발했다.

노 대통령의 이날 발언은 통합신당파 의원들에게 ‘신당은 지역당에 불과하니 그토록 지역당을 만들고 싶으면 너희가 나가서 해보라’는 메시지로 해석됐기 때문이다.

우리당 의원들은 “노 대통령이 어떻게든 활로를 찾아보려는 여당에 찬물을 끼얹고 내분을 부추기고 있다”, “짜증나서 더이상 못 들어주겠다”, “이제 전면전이 불가피하다”는 등 격한 반응을 보였다.

또 우리당 의원들은 지난 28일 국무회의 석상에서 탈당과 임기 중 탈당 가능성을 시사한 발언을 했다가, 29일 목포 방문에서는 “노무현 당신 임기 얼마 안남지 않았냐? 그렇지 않다”며 국정에 의욕을 보였고, 이날에는 신당을 지역당이라며 여당내 대다수 의원들과 각을 세우는 등 매일 입장이 급변하고 있는 데 대해 “대통령의 진의가 뭔지 도대체 모르겠다”며 혼란스러워했다.

◇당 지도부 = 김근태(金槿泰) 의장과 김한길 원내대표는 극도로 말을 아꼈다.

김 의장은 이날 본회의장 앞에서 기자들로부터 노 대통령의 발언에 대한 논평을 요구 받고 “(내가) 맷집이 약해서...다음에 얘기하자”면서 “오늘은 비정규직법 등이 국회를 통과한 날인데 이 일에 신경쓰자”며 답변을 피했다.

김 원내대표 역시 “대통령 발언을 정확히 못 봐서 당장 말씀드릴 사안이 아닌 것 같다. 기다려보자”며 반응을 자제했다.

당은 공식적으로는 정중한 반응을 보였지만 노 대통령의 “신당은 지역당” 주장에 대해서는 분명하게 반박했다.

우상호(禹相虎) 대변인은 논평을 통해 “우리당은 새로운 시대정신을 구현할 신정치세력을 결집하려는 것으로 결코 지역주의로 회귀하기 위한 지역당을 만들 의사가 없다”고 밝혔다.

우 대변인은 또 “노 대통령께서 평생 지역주의에 맞서 싸우신 것을 잘 알고 있고, 우리당 창당정신에도 지역주의 극복이 명기돼있다”며 “앞으로 우리당이라는 이름을 지키든 새로운 신당을 만들든 지역주의 극복 정신을 버리지 않을 것이니 이 점에 대해서는 대통령도 크게 걱정 안 하셔도 된다”고 말했다.

당 비대위원인 정장선(鄭長善) 의원은 “대통령 말씀이 자꾸 바뀌는 것 같아서 혼란스럽다”며 “국정이 혼란스러워질 것 같아서 걱정스럽다”고 말했다.

당 지도부를 비롯한 우리당 의원들은 이날 저녁 김덕규(金德圭) 의원의 부친상 조문차 서울대 병원을 찾았다가 삼삼오오 모여 노 대통령의 발언에 대한 소회를 피력하기도 했다.

김근태 의장은 직접적 언급을 피한 채 “어지럽다”, “속이 쓰리다”며 불편한 속내를 드러냈고, 김한길 원내대표는 “우리당 의원들 중에 지역당으로 돌아간다고 생각하는 사람이 얼마나 있겠느냐”며 대통령의 정국인식에 대한 답답한 심경을 드러냈다.

당 원로인 김원기(金元基) 전 국회의장은 “국정이 뜻대로 잘 안되고 여당에서 이런저런 말이 나오니까 하는 소리같다”며 “전략적으로 준비해서 하는 말은 아닌 것 같다”는 해석을 내놨다.

임종석(任鍾晳) 의원은 “민주.평화.개혁 등 수많은 과제가 많은데 왜 지역주의에만 집착하는지 이해가 안된다”며 “당이 지역당을 추진하는 것처럼 낙인찍힐 것 같아 이번에는 그냥 넘어가면 안될 것 같다. 토론이 필요하다”고 말했다.

◇통합신당파 = 여당내 대다수를 차지하고 있는 통합신당파 의원들은 노 대통령의 발언이 당에 대한 노골적인 폄하와 무시에서 나온 것일 뿐만 아니라 신당추진의 명분과 동력을 훼손하는 것으로 보고 거친 표현을 써가며 정면으로 반발했다.

익명을 요구한 당직자는 “그런 식으로 말하자면 청와대는 한마디로 ‘부산신당’”이라고 반박한 뒤 “언제는 탈당한다고 했다가 또 안 한다고 하는데 헷갈리고 짜증난다. 더 말하고 싶지도 않다”는 반응을 보였고, 수도권의 한 재선의원은 “대통령이 워낙 변덕이 심해서 종잡을 수가 없다”고 말했다.

이석현(李錫玄) 의원은 “통합개혁세력이 지역주의를 초월해서 뭉치자는 것이 지역주의냐”고 반문하고 “영호남이 손잡아야 지역주의가 없어진다는 식의 생각 자체가 지역주의의 틀을 벗어나지 못한 것”이라며 노 대통령을 비판했고, 양형일(梁亨一) 의원은 “우리당내에 지역당에 찬성하는 사람은 하나도 없는데 신당의 취지를 단정적으로 지역당 회귀라고 한 것은 이해하기 어렵다”고 말했다.

선병렬(宣炳烈) 의원은 “여당이 지지도가 낮으니까 사랑받는 길을 모색하고 있고, 그게 정계개편이고 통합신당 논의”라면서 “아직 통합신당의 모습을 아무도 모르는데 미리 지역당이라고 말하는 것은 당의 가열찬 노력에 대한 폄하”라고 서운함을 드러냈다.

일각에서는 당내 친노파로 불리는 의원들 가운데도 거의 노 대통령과 당을 함께 할 사람은 없을 것이라는 관측을 내놓기도 했다.

한 재선의원은 “노 대통령에게 남은 건 오기 밖에 없는 것 같다”며 “결국 우리당과 대통령이 전면전으로 갈 것 같은 데 대통령을 따라갈 사람은 참정연이나 의정연을 모두 합쳐도 10명 미만에 그칠 것”이라고 말했다.

◇친노그룹 = “당에 대한 애정표시”, “지역주의 극복을 위한 염원 피력” 등 긍정적인 해석이 우세한 가운데 일부 의원들은 노 대통령이 잇따라 자극적인 발언을 하는 데 따른 여론 악화 가능성을 우려하기도 했다.

친노직계가 중심이 된 의정연구센터 상임고문인 김혁규(金爀珪) 의원은 “우리당 내에서 추진되는 통합신당이 노 대통령에게 지역당 회귀라는 이미지를 준 모양”이라며 “우리당이 추진하는 정계개편은 전국정당으로 가는 것을 의미하는 것”이라고 말했다.

노 대통령 측근인 이광재(李光宰) 의원은 “대통령은 당을 지키고 돕겠다는 원론적인 메시지이고 당에 대한 애정을 표시한 것”이라며 “(신당이) 지역당이 돼선 안된다는 것”이라고 해석했다.

이화영(李華泳) 의원은 “대통령의 오랜 정치적 염원은 지역주의를 극복하는 정당의 실현이고, 그 신념을 한 번 더 밝힌 것”이라며 신당을 지역당으로 규정한 데 대해서는 “지역주의라는 편의성에 기대려는 것에 대한 불편함을 표시한 것이지 단선적으로 해석해선 안된다”고 말했다.

이 의원은 “현재의 정국 상황을 볼때 당 지도부를 맡고 있는 현 비상대책위원회는 조속히 해체돼야 한다”고 목소리를 높였다.

친노 성향인 한 여성의원은 “국민들이 불안해 하는데 가만히 좀 계시지 왜 자꾸 그러는지 모르겠다”며 노 대통령의 잇따른 정치발언에 대한 부정적 여론을 우려하기도 했다.

현재 친노그룹으로는 이광재.이화영.서갑원 의원 등 노대통령 비서 출신 386 의원들이 주축이된 의정연(소속 의원 18명)과 김형주.이광철.김태년 의원 등 옛 개혁당 출신이 주축이된 참정연(회원수 10여명), 그리고 윤원호.조경태.최철국 의원 등 영남권 인사등이 꼽히고 있지만, 의정연과 참정연에서 실제 활동하고 있는 인사는 20명 안팎인 것으로 추산되고 있다.