5·31 지방선거가 끝난뒤 정치권과 언론에서는 선거결과를 이같이 요약했다. 이번 선거를 통해 드러난 유권자의 표심, 즉 열린우리당에 내린 심판을 어떻게 해석해야 할까?

선거가 끝난지 일주일. 여당은 지도체제 문제로 내홍을 겪고 있고 있고, 한나라당은 ‘자중’ 분위기 속에 역풍 경계령을 내렸다.

대전일보는 지방선거 90일을 앞두고 구성했던 특별취재단의 선거현장 뒷얘기와 선거캠프 관계자들의 입을 통해 지방선거에서 드러났던 민심을 뒤짚어 본다.

◇승패 원인=이번 선거의 ‘참패와 압승’ 원인은 정부여당의 정책실패와 개혁드라이브에 대한 민심의 반발이 너무 컸다는데 입을 모으고 있다. 열린우리당 대전시당 위원장인 박병석 의원은 “참패한 것은 민심이 대통령을 포함한 여권을 심판한 것”이라고 토로했다. 이상민 의원도 “당 전체가 원인과 책임, 치열한 반성과 책임 추궁이 필요하다”고 철저한 자기반성을 촉구했다.

한나라당 강창희 대전시당 위원장은 투표 10여일전에 “선거 막바지에 들어갈 수록 민심의 바닥이 용트림 하고 있음을 느꼈다”고 밝혔으며, 가기산 대전서구청장 당선자도 “선거에서 도도한 민심의 흐름이 자연의 섭리처럼 느껴졌다”고 밝혔다.

◇대전시장 선거 초미 관심=대전시장 선거는 당초 싱거운 승부가 예견됐었다. 하지만 선거 중반 이후 전국 최대 격전지로 부상한뒤 개표가 진행될 때까지 손에 땀을 쥐게 했다.

당초 열린우리당 염홍철 후보와 한나라당 박성효 후보간의 후보 지지도 격차가 30% 정도로 벌어졌으나 지난달 20일 박근혜 대표 피습 사건이후 지지도 격차가 급격히 줄어들었다.

한나라당 이재선 대전시장선대위원장은 선거기간 내내 “24일까지 두 후보간 지지도 격차가 10%이내(최대 12%)로 좁혀진다면 2-3% 포인트 차이로 박 후보가 무조건 승리한다”고 전망했었다. 박 후보측은 박 대표 피습 사건 이후 각종 여론조사에서 이같은 결과가 나오자 승리에 대한 희망이 넘쳐났다.

그러나 ‘거함’ 염 후보측에 대한 긴장의 고삐를 늦추지 않았다. 투표일을 6일 앞둔 25일경 서울 세브란스 병원에 입원중인 박 대표는 시당 한 핵심관계자를 불러 퇴원일인 29일 대전방문 의사를 피력함으로써 대전시장선거 막판 판세를 뒤집는 계기를 마련했다.

선거운동내내 ‘나홀로’ 선거를 치른 염 후보측은 박 대표가 대전을 방문했던 29일 밤 긴급 여론조사 결과 염 후보가 앞섰다고 막판까지 희망을 걸기도 했다.

◇격렬했던 중앙정치 대리전= 선거전 초반부터 대전,충남북 지역에서는 행정도시 추진 문제로 여야간 대결이 벌어졌다. 열린우리당은 ‘행정도시 반대당’이라고 한나라당을 공격했다. 한나라당은 원활한 추진 협조를 밝히면서 박근혜 대표까지 지원사격에 나섰다. 충남지사 선거전도 각종 후보 토론회에서 이 문제가 쟁점으로 떠 올랐다.

그러나 박근혜 대표의 피습 ‘쓰나미’가 대전으로 밀려 왔다. 박 대표가 퇴원하자마자 대전을 방문해 지원 유세에 나서 민심의 물꼬를 확실히 돌렸다고 한나라당 관계자는 주장했다.

4월말에는 열린우리당 지도부가 충청지역에 총출동 했으며 한나라당도 선거 막박지에 대전에 집중하는등 대선을 앞두고 충청 표심잡기 경쟁이 치열했다.

(***추가예정) ◇국민중심당 보다 한나라당을 택한 충청 유권자= 이명수 후보 2위

◇풀뿌리 일꾼론 실종= 기초의원까지 정당공천제가 확대됨에 따라 당초 예상대로 중앙정치 대리전 양상이 극명하게 드러났다. 당내 경선과 공천과정서부터 당의 개입과 간섭에 의해 지역일꾼론은 뒷전으로 밀렸다. 대전 서구의원에 출마했던 Y씨는 “동네 일꾼을 뽑는 선거에 너무 정치가 개입됐다. 지역적 현안문제와 발전 방안에 대한 경쟁이 실종 됐다”고 토로했다.

장수찬 교수(목원대)는 “이번 지방선거는 지역이슈가 자리잡지 못하고 중앙정치의 완승으로 끝났다”고 정치문화 개선 필요성을 지적했다.

◇여론조사 및 토론회= 대전일보는 지방선거 9개월전부터 민심의 흐름과 출마 적합 인물에 대한 여론조사를 전문 여론조사 기관(미디어리서치, 코리아리서치)에 맡겨 꾸준히 실시했다.

특히 5월 15일과 23일 여론조사 보도는 막판 표심의 향방을 예측하는 중요한 계기가 됐다. 박 대표 피습 후의 ‘표심 초긴장’, 대전 5개 구청장 한나라 앞서’ 등의 과학적 여론조사 보도는 정가에 큰 파장을 미쳤다.

또한 본보는 CMB 대전방송등과 대전시장, 충남지사 후보초청 토론회에 이어 대전 5개구청장 토론회를 공동 주최하는등 인물과 정책 검증에도 앞장 섰다.