열린우리당 인권위원장인 이원영(李源榮) 의원이 12일 라디오 시사프로그램에 출연, “광주사태는 직접적인 질서유지를 목적으로 바로 (군이) 투입된 것”이라고 말해 논란이 일고 있다.

이 의원은 이날 평화방송 ‘열린세상 오늘 장성민입니다’에 출연, 평택 주한미군기지이전 문제와 광주 민주화운동 당시의 ‘군대 투입’ 상황의 차이점을 설명하면서 이같이 말한 것.

이 의원은 이날 “과거 전두환 정권이 광주사태에 개입했던 것은 질서유지 차원에서 군이 개입했다고 보는가”라는 사회자의 질문에 “네 그런 경우로 봅니다”라고 답했다.

이 의원은 이어 “질서유지란 측면에서 (광주와 평택이) 공통점이 있는가”라는 질문에 대해서도 “광주사태는 직접적인 질서유지를 목적으로 바로 투입된 것이고 평택은 군사시설보호를 위해 군인이 들어간 것으로 조금씩 다르다”고 설명했다.

이 같은 발언이 알려지자 민주당은 즉각 비난 논평을 내고 “열린우리당은 무슨 염치로 창당정신과 5.18정신이 일맥상통한다고 외치는지 답해야 한다”고 공세를 펼쳤다.

김정현(金廷炫) 부대변인은 “이 의원의 발언은 열린우리당 인권위원장의 입에서 나온 발언이라고는 믿기지 않을 정도로 역사인식의 일천함을 보여주는 것”이라며 “이 의원 말대로라면 5월 영령들은 폭도란 말인가”라고 목소리를 높였다.

이처럼 논란이 일자 열린우리당과 이원영 의원은 “발언의 취지가 왜곡됐다”며 말실수 차원임을 해명했다. 특히 이 의원이 ‘민주사회를 위한 변호사 모임’(민변) 부회장, 의문사진상규명위원회 위원을 거쳤던 만큼 ‘역사인식’을 믿어달라고 강조했다.

이 의원은 “당시 전두환 정권이 군투입의 명목으로 질서유지를 내세웠다는 뜻으로 말한 것인데 취지가 왜곡됐다”며 “의문사위 위원으로 있었고 광주에 군을 투입해 시민을 학살하고 민주화운동을 탄압했다는 것을 누구보다 잘알고 있다”고 말했다.

우상호(禹相虎) 대변인도 “5공화국의 논리는 이런 것이었다는 점을 이 의원이 인용한 것”이라며 “평택사건에서 무리한 시위진압 과정을 지적했던 이 의원의 역사인식을 문제삼는 것은 지나친 비약”이라고 덧붙였다.