제17차 남북장관급회담이 시작되는 13일 오후 통일부 기자단에 국정원 당국자가 전화를 했다.

미국 LA 타임스에 실린 북한의 위조지폐 관련 기사를 해명하기 위해서였다. LA 타임스는 이날 위폐 도안을 담당했다는 탈북자를 인용, “북한이 25년 전부터 100달러짜리 화폐를 위조해 왔다” “평양 인근의 대규모 조폐 공장에서 일본으로부터 수입한 기계와 홍콩의 종이, 프랑스의 잉크를 이용해 달러를 위조해왔다” “달러 위조의 목적이 자금 마련뿐 아니라 반미감정을 불러일으키기 위한 것”이라는 내용을 보도했다.

이 당국자는 “기사에 나온 탈북자는 북한에서 조폐와 관련된 일을 한 적이 없다”고 했다. 또 해당 탈북자가 지난해 한 국내 언론에 같은 내용을 언급했다가 허위진술이라고 번복한 사실이 있는 사람이라는 것도 알려줬다.

그는 “현재 탈북자 중에서 북에 있을 당시 조폐와 관련된 일을 한 사람은 없는 것으로 파악됐다”고 했다.

국정원이 기자의 확인 요청을 받기도 전에 외신보도를 해명한 것은 드문 일이다.