▲ 이명박 서울시장 - 다음 대통령, 누구를 생각? 관련 검색어 이명박 사과

이명박 서울시장이 20일 시사저널 인터뷰 기사파문과 관련해 이회창 전 총재와 한나라당 당원들에게 공개 사과했다.

이 시장은 이날 한나라당 홈페이지 자유게시판에 ‘당원 동지 여러분께 드리는 말씀’이란 제목의 글을 올려 “저는 이 전 총재를 당과 나라를 위해 받들고 모셔야 할 어른으로 늘 생각해왔다”면서 “이번 파문은 전적으로 저의 불찰”이라고 사과했다. “발언의 일부가 제 뜻과 다르게 전해지면서 본의가 아니게 이 전 총재께 누를 끼치게 됐고, 당원 동지께도 염려를 드리게됐다”는 것이다.

그는 “이 전 총재께서는 지난 9월 청계천 새물맞이를 앞두고 사전 답사를 같이 할 때, 저에게 현재의 성취에 안주하지 말고 부단히 노력하고 도전하라고 조언하신 바 있다”고 말하고 “(문제의 인터뷰)는 당이 현재에 안주해서는 미래가 없다는 생각과 선진국형 선거운동 도입의 필요성을 말하고 싶었을 뿐”이라고 해명했다.

그는 “이 총재님의 측근을 통해 저의 본의를 전했습니다만, 직접 만나서도 말씀을 드리고자 한다”고 말하고 “우리를 분열시키려는 모든 세력에 맞서서 당이 단합해 나가는 데 저 자신도 함께 해나갈 것”이라고 약속했다.

이 시장의 공개사과에 대해 연합뉴스는 “향후 당내 대권경쟁에서의 이 전 총재 영향력, 이른바 ‘창심(昌心)’을 의식한 것”이라고 분석했다. 대통령후보 경선을 해야 하는 이 시장으로서 여전히 한나라당내 영향력이 큰 이 전 총재의 심기를 생각하지 않을 수 없었을 것이란 관측이다.

시사저널 보도에 대한 이 전 총재 본인의 반응은 확인되지 않았으나, 이 전 총재를 모시고 있는 측근들은 이 시장의 발언에 대해 분노하고 있는 것으로 알려졌다. 한 측근은 “선배들을 깔아뭉개야 자신이 올라가는 것으로 생각하는 것은 이 시장의 착각”이라고 비판했다.

18일 발행된 ‘시사저널’은 이 시장이 인터뷰에서 “솔직히 노무현, 이회창을 놓고 인간적으로 누가 더 맘에 드냐하면 노무현”이라면서 “이쪽(이회창)은 너무 안주하고 주위에서 둘러싸고 하기 때문”이라고 말한 것으로 보도했다. 하지만 이 시장측은 시사저널이 기자의 질문과 이 시장의 답변을 애매하게 섞어 쓰는 바람에 오해를 사게됐다고 해명했다.