▲ 딸과 딸의 친구와 함께 청계천에 마련된 베를린 광장을 찾은 가이어 대사. 독일대사관 제공

“2003년 8월 부임한 이후 그렇지 않아도 독일과 한국의 정치 상황이 너무나 흡사해 흥미롭게 한국정치를 관찰해왔다.” 미하엘 가이어(Michael Geier) 주한독일대사(61)는 최근 독일의 대연정이 한국정치에 일정한 영향을 주게 될 것임을 굳이 부인하지 않았다. 가이어 대사를 만나 독일 최초의 여성 총리 앙겔라 메르켈의 등장에 따른 독일의 정치변화, 통일 15주년을 맞는 독일의 고민, 최근의 한독관계 등에 관해 들어보았다.

―최근 메르켈 기민당(CDU) 당수가 새로 총리가 됐다. 오랜만에 보수당 집권이 이뤄졌는데….

“새 총리는 과거 어떤 정부보다 심각한 재정적자 문제와 씨름해야 한다. 메르켈 총리가 정치적으로 원하는 것들이 많은 제약을 받을 것으로 본다. 외교적으로는 큰 변화가 없을 것이다. 특히 외무장관은 사민당(SPD)에서 나올 것이기 때문에 변화가 거의 없을 것이다. 다만 슈뢰더 총리가 수 년 동안 쌓아놓은 푸틴 대통령과의 밀접한 관계는 메르켈이 인수할 수도 없고 그렇게 하려고 하지도 않을 것이다. 대신 이미 만난 적이 있는 부시 미 대통령과는 가까운 관계를 갖게될 것으로 본다. 주한 독일대사의 입장에서는 당초 계획됐던 슈뢰더 총리의 방한계획을 새 총리가 그대로 계승했으면 한다.”

▲ 가이어 대사는 “19일부터 한국이 주빈국으로 선정돼 열리는 프랑크푸르트 국제도서전을 앞두고 한국이 다양한 문화행사를 펼쳐 독일에 있는 친구들이 좋은 반응을 보내고 있다”고 말했다. 허영한기자 younghan@chosun.com

―독일은 전통적으로 여권(女權)운동의 본거지라는 평을 들어왔다. 거기에 비한다면 첫 여성총리의 탄생이 북유럽이나 다른 선진국에 비해 늦은 감이 있다.

“녹색당의 한 정치인이 적절하게 표현한 적이 있다. 지난 10년간 독일사회에는 조용한 혁명이 계속돼왔다. 여성의 지위는 정당뿐만 아니라 거의 모든 분야에서 강화돼왔다. 또 과거에는 변두리 현상으로 여겨졌던 것들이 공공연하게 중심부로 들어오고 있다. 이혼한 정치가나 동성애자 정치가(=베를린시장) 등이 그런 경우다. 독일은 현명한 여성이 이끌어갈 만큼 성숙했다.”

―독일 대연정을 한국에서는 노무현 대통령을 비롯한 여당이 깊은 관심을 갖고 지켜보고 있다.

“독일의 경우 2대 정당 모두 총선에서 패배했다. 사민당은 녹색당과, 기민당은 자민당과 연정을 하겠다는 것이 원래 선거목표였는데 그것을 달성하지 못했다. 독일국민이 재선거를 원하지 않는 상황에서 대연정은 유일한 대안이었다. 게다가 독일국민들이 2대정당이 싸우지 말고 조화롭게 정치를 바라고 있는 것도 대연정을 할 수밖에 없는 중요한 요인이었다.”

―올해로 통독15주년을 맞았다. 통일 전과 후를 비교한다면?

“과거 독일인에게 베를린은 유럽의 끝이었다. 그러나 이제는 베를린에서 새로운 유럽이 시작된다. 독일인들에게는 새로운 지평선이 생긴 것이다. 그러나 ‘구(舊)동독’으로 불리는 ‘신 연방주’ 독일인들은 이웃하고 있는 폴란드· 체코 국민들과 더 이상 깊은 우정을 느끼지 못하고 있다. 반면 구 서독인들은 프랑스·네덜란드·스위스·오스트리아 등 이웃 나라들과 잘 지내고 있다. 경제적으로는 역시 높은 실업률이 가장 큰 문제다. 청년실업과 동쪽의 특정 지역에서의 높은 실업률이 심각한 사회문제가 되고 있다.”

―남북통일의 전망을 어떻게 보시는지?

“한국이 통일되면 독일이 가장 먼저 달려와 축하할 것이다. 이미 여러 차례 밝힌 바 있지만 한국인들이 통일에 대해 하고 있는 걱정은 기우(杞憂)다. 독일과 다른 유럽연합 회원국은 한국이 통일비용을 혼자 감당할 수 없으며, 국제연대를 요구할 권리가 있다는 사실을 잘 알고 있다. 우리는 그에 응할 준비가 돼 있다.”

―최근 서울 외교가의 가장 큰 화제는?

“우리들은 한국 정치현안과 6자회담의 진행을 예의주시하고 있다. 한독관계와 관련해 한 가지 말씀드릴 게 있다. 그동안 50억 유로를 투자해 8만명의 한국인 일자리를 만들어낸 독일기업들은 ‘과연 우리가 한국에서 환영받는 존재인가’에 대해 회의(懷疑)를 품곤 한다. 더불어 현재 10억 유로에 머물고 있는 한국의 독일투자도 더 활발해지기를 기대한다.”

―서울에서는 ‘청계천 복원’이 큰 화제인데….

“새물맞이 행사 때는 서울시 초청으로 갔었다. 너무나 멋있어서 바로 다음날 딸과 딸의 친구들을 데리고 4시간 동안 걸었다. 뭐라 말할 수 없을 만큼 아름다웠다. 한국대사로 발령을 받고 나서 읽은 책 중에 1901년에 나온 겐테(Genhte)의 서울방문기가 있다. 거기에 보면 세계 각국을 돌아본 겐테는 당시 이란의 테헤란, 오스트리아의 잘츠부르크와 함께 서울을 가장 아름다운 세계 3대 도시로 꼽고 있다. 이번에 청계천을 돌아보면서 겐테의 말을 새삼 실감했다.”