북한 월간지가 2000년 8월 남측 언론사 사장단 방북 때 김정일 국방위원장과 언론사 사장단의 일화와 대화 내용을 몇 가지 소개했다.

북한 월간지 ‘금수강산’ 8월호는 ‘언론사 대표단을 접견하시여’라는 글에서 김 위원장은 당시 중앙일보 사장의 생일을 축하해 주라고 북측 간부에게 특별히 지시했다고 전했다.

남측 언론사 사장단의 백두산 관광 도중 북측 간부가 중앙일보 사장을 찾아와 “영도자(김 위원장)께서 오늘이 선생의 생일이니 가서 축하해 주라고 하셨다”라고 전했다. 이에 중앙일보 사장은 “믿어지지 않는 놀라운 사실에 할 말을 잊고 굳어진 채 움직일 줄 몰랐다”는 것.

그래서 이날 저녁 김 위원장이 태어난 곳으로 북한이 선전하는 ‘백두산 밀영 고향집’이 자리잡은 소백수 기슭에서 중앙일보 사장의 생일축하연이 크게 열렸다는 것이다. 월간지는 당시 중앙일보 사장(금창태씨) 이름은 밝히지 않았다.

이 월간지는 당시 김 위원장은 현지 지도차 평양에서 먼 지방에 있었으나 사장단을 반드시 만나겠다며 8월 12일 새벽 1시에 평양으로 올라와 낮 12시부터 3시간20분 동안 사장단과 담화하고 오찬을 함께 했다고 전했다.

오찬 중 김 위원장은 남측의 한 언론사 사장에게 “기자 생활을 몇 년 했는가”라고 물었고, 그 사장이 ‘30년간”이라고 하자 김 위원장은 “80%는 반북선전을 해왔겠구만”이라고 호탕하게 웃으면서 “손에 든 술잔을 속죄의 술로 마시라”고 말했다는 일화도 전했다.

김 위원장은 “우리는 같은 민족이다. 북과 남이 힘을 합치면 대국이 될 수 있다. 덮어놓을 것은 덮어놓고 조국통일 위업을 실현하기 위해 당면한 문제들을 하나하나 풀어나가자”라고 말했다.

월간지는 또 당시 사장단에 포함됐던 한 ‘반공보수’ 언론사 사장이 김 위원장을 가리켜 처음에는 ‘정말 호탕하십니다’라고 했고, 이어 ‘참인간이십니다’, 세 번째에는 엄지손가락을 흔들면서 ‘세계 그 어디에 나서시어도 단연 제일이십니다’라고 격찬했다고 했으나 그 사장이 누군인지는 밝히지 않았다. 조선일보와 동아일보 사장은 당시 방북하지 않았다.

그러나 북한이 흔히 김 위원장과 관련된 보도를 사실과 다르게 해왔다는 점에서 이 같은 내용이 사실인지 여부는 확인되지 않았다.