▲ 윤광웅 국방장관 - 제 5차 6자회담 개막

윤광웅(尹光雄) 국방장관이 21일 “북한이 봉인했던 8000개의 폐(廢)연료봉 중 1500개 이상을 재처리했고, 여기서 약 20㎏의 플루토늄을 추출한 것으로 추정하고 있다”고 말했다고 복수의 국회 국방위 소속 의원들이 전했다. 20㎏의 플루토늄으로는 통상 2~3개의 핵폭탄을 만들 수 있다.

윤 장관은 이날 국방위 비공개회의에서 북한의 핵무기 보유 여부를 묻는 의원들의 질의에 이같이 대답하고, 이는 각 기관의 의견을 종합한 결과라고 설명한 것으로 알려졌다. 한국 정부가 정보 기관의 종합된 평가라면서 북한 핵물질 재처리 규모를 구체적인 수치로 밝힌 것은 처음이다.

북한은 8000개의 폐연료봉 모두를 재처리했다고 주장하고 있다. 그러나 국가정보원은 북한의 핵무기 보유 규모에 대해 “1~2개를 만들었을 수 있다”고 말해왔고, 지난 4일 발간된 국방백서는 “10~14㎏의 플루토늄으로 1~2개의 핵무기를 만들었을 가능성이 있다”고 발표했다. 반면 미국 국방정보국은 최대 15개의 핵무기를 만들었을 가능성이 있다고 보고 있다. 플루토늄을 재처리할 경우 그 과정에서 나오는 크립톤 가스를 위성사진으로 찍어서 재처리 규모를 추정할 수 있다.

윤 장관이 국회 보고에서 북한의 핵물질 보유 규모에 대해 국방백서와는 다른 수치를 제시함에 따라 그 배경을 놓고 논란이 일 전망이다.

한편 윤 장관은 “북한은 미사일에 핵 탄두를 탑재할 기술이 없기 때문에 비행기 투하방식밖에 개발하지 못한 것으로 보인다”고 말했다.