- 북한 우라늄 수출 파문

미국은 북한이 핵무기 제조에 필요한 정제된 우라늄을 리비아에 판매한 것이 거의 확실하다는 과학적인 결론에 도달했다고 뉴욕타임스와 워싱턴 포스트가 2일 보도했다. 미국은 또 이런 조사결과와 함께, 북한이 8000개의 폐연료봉도 무기급 플루토늄으로 재처리했다는 사실을 한국과 중국 및 일본 정부에 통보했다고 워싱턴포스트는 전했다.

미국 언론의 ‘북한 우라늄 리비아 수출’ 보도는 작년 5월에도 있었으나, 당시에는 국제원자력기구(IAEA) 전문가들의 조사내용을 전한 것이었던 반면, 이번 보도는 미국 과학자들이 리비아가 갖고 있던 우라늄이 북한산이란 과학적 증거를 찾아냈다는 내용이다.

뉴욕타임스는 2일자 인터넷판을 통해 “미국 테네시주의 오크리지 국립연구소 과학자들이 리비아로부터 핵물질을 넘겨받아 조사한 결과, 북한이 약 2t의 ‘6불화우라늄’을 리비아에 제공한 것이 ‘90% 이상 확실하다’는 과학적인 ‘증거’를 찾았다”고 보도했다. 6불화우라늄은 천연우라늄을 핵무기 원료로 만들기 위한 주요 공정 중 하나인 우라늄 농축 직전의 물질로 천연우라늄을 두세 차례 가공한 뒤 불소를 첨가해 만든다.〈용어설명 2면〉

뉴욕타임스는 미 과학자들이 리비아로부터 넘겨 받은 6불화우라늄에서 추출한 우라늄 동위원소 234 샘플을, 미국이 확보하고 있는 세계 핵물질 보유국들의 우라늄234 샘플과 비교하는 방식으로 리비아 우라늄의 원산지를 추적 확인했다고 보도했다. 워싱턴 포스트는 미국이 리비아로부터 넘겨받은 6불화우라늄을 담은 용기에서 북한 영변 핵시설에서 생산된 플루토늄 흔적이 발견됐다고 전했다.

뉴욕타임스는 이번 조사결과는 북한이 핵무기 제조 물질을 수출했다는 징후를 입증하는 것으로, “북한 핵 위협 평가를 둘러싼 워싱턴의 토론 수준을 바꿀 수 있다”고 분석했다.

한 국무부 관리는 “새 정보는 중앙정보국(CIA)이 아닌 에너지부가 확고한 정보에 기초해 내린 결론이라 신뢰도가 더 높다”고 말했다고 워싱턴포스트가 전했다.

한편, 마이클 그린 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아담당 선임보좌관이 2일 한국을 방문, 정부 고위관계자들을 면담해 북한의 핵물질 수출 문제에 대한 논의를 했는지 여부가 관심을 끌고 있다. 그린보좌관은 이날 이종석 NSC 사무차장을 만나 노무현 대통령에게 보내는 부시 대통령의 친서를 전달한 것으로 알려졌다. 그러나 정부 관계자는 “6자회담 등 각종 현안을 논의할 것이며 핵물질 수출 문제는 그중 일부일 뿐”이라고 말했다.