▲ 현 정부 조각 멤버로서 유일하게 4일 개각에서도 유임된 진대제 정통부장관이 2003년 초 한 국정토론회장에서 기지개를 펴고 있다. /조선일보 DB - 참여정부의 인사시스템

진대제(陳大濟) 정보통신부 장관이 4일 개각에서도 유임 됐다. 이로써 진 장관은 노무현 정부의 최장수 장관이 됐다. 노무현 1기 내각의 장관 중 자리를 지킨 유일한 경우다. 그러나 진 장관이 처음부터 승승장구했던 것은 아니다.

정부 출범 초기 청와대 내엔 “뭐 저런 사람이 다 있느냐”는 분위기가 우세했다고 한다. 또 삼성전자 사장 출신인 진 장관은 재산 문제와 아들 병역 문제 등으로 구설수에 올랐다. 그래서 그를 보는 여권의 시각은 “얼마나 잘할 것인가”하는 기대보다는 “얼마나 버틸까”하는 쪽에 가까웠다. 진 장관이 이런 분위기를 돌려놓고 최장수 장관으로 살아남은 비결은 뭘까. 진 장관을 잘 아는 정·관가와 기업·학계의 설명을 종합해 본다.

① 최고 권력자를 잡아라 "활용 가치 100%이상 보여줘"

진 장관은 최고 상관의 신뢰를 얻는 데 관한한 탁월한 능력을 발휘한다는 평이다. 삼성전자 근무 시절, 이건희 회장은 그를 S급(초일류 엘리트) 인재로 총애했다고 한다.

노 대통령의 신임도 각별하다. 진 장관과 절친한 학계 인사는 “자신의 활용 가치를 100% 이상 윗사람에게 보이는 스타일”이라며 “눈에 넣어도 아프지 않게 행동한다”고 했다. 그의 또 다른 무기는 ‘탁월한 보고 능력’이다. 청와대 관계자는 “서론없이 요점을 정확히 짚어 곧바로 보고를 시작하는 진 장관 스타일이 높이 평가받고 있다”고 했다. 관료 출신들은 대개 ‘존경하는 대통령…’ 운운하면서 괜한 사설을 늘어놓는 경우가 많다. 이처럼 윗사람의 평가가 높은 반면, 동료들의 평가는 인색한 편이다.

② 다른 발상으로 승부하라 "지진이 새 시장 열수도" 생각

진 장관은 기존 관료 조직의 발상이 미치지 못하는 것을 생각하는 것으로 유명하다. 최근 동남아 지진 해일 사태가 발생하자, 진 장관은 이 일로 당장 몇 백만달러가 들어온다는 식으로 접근했다. 이번 재앙이 ‘새로운 시장’을 열 것이라는 기업가적 발상이다. 그는 곧바로 피해국 정보통신 장관들에게 위로 전문을 보냈다고 한다. 진 장관은 취임 초기부터 기업에서나 활용되던 ‘불량률 제로(0) 도전’을 관료 조직에 도입하겠다고 나서는 등 파격적인 모습을 보여왔다.

이는 ‘정부 혁신’을 최우선 과제로 내걸고 있는 현 정부와 코드가 일치한다. 정통부는 작년 말 정부부처 평가에서 압도적인 1위를 차지했다.

③ 실현 가능한 아이디어 내라 "성과 지향적으로 일하는 사람"

진 장관은 “실물과 현장에 밝다”는 평가를 듣는다. 공허하거나 허황된 이야기 대신 현실적 가능성을 위주로 계획을 짜고 이를 실천한다는 것이다. 청와대 관계자는 “성과 지향적으로 일을 하는 사람”이라고 했다. 노 대통령도 작년 6월 한 행사에서 진 장관 보고를 받고는 “정통부가 잘한다는 말은 많이 들었지만 오늘 와보니 이 정도로 잘하는 줄 몰랐다”며 만족해했다.

여권 내에선 “본인이 그만두겠다고 하지 않는 한 대통령이 진 장관에게 먼저 그만두라고 하지는 않을 것”이란 말이 나온다. 일부에선 진 장관의 서울시장 출마 가능성을 거론하기도 한다.