남북 간 휴대폰 통화가 가능하게 된 것은 북한 국경마을에서 중국쪽 휴대폰 중계탑을 이용할 수 있기 때문이다. 2003년 여름 이후 중국 통신회사가 국경지역에 중계탑을 대거 추가했다.

중국 중계탑을 이용하기 때문에 전화하려면 중국 휴대폰이 있어야 한다. 중국 휴대폰 값은 우리 돈으로 20만~30만원대이다. 북한에서 사용하는 중국 휴대폰은 후불결제 방식이 아닌, 미리 요금을 지급하고 충전해서 사용하는 방식이기 때문에 중국에서 반입할 때 선납하고 충전할 경우 3개월 정도는 사용이 가능하다.

이런 휴대폰은 당 간부와 군인, 상인들에겐 필수품이고, 일반 청년들에겐 ‘꿈’이다. 단말기는 중국으로 수출한 한국산 휴대폰이 가장 고급으로 꼽힌다.