▲ 한나라당 김문수 의원(오른쪽)이 지난 25일 오전 서울 영등포 일대를 돌며 민생 탐방을 하던 중 영등포 청과물시장에서 상인들과 얘기를 나누고 있다. / 이명원기자

겨울이 되면 불황은 더 아프게 서민들의 가슴 속을 파고 든다. 지금 여야 모두 우리 사회 바닥에서 무슨 일이 벌어지고 있는지를 모른다는 지적을 받고 있다. 의원들 중엔 그 바닥 민심을 알려 나선 사람들도 있다. 본지는 이들이 찾는 현장을 따라가 보았다.

25일 새벽 5시 영등포역 앞. 한나라당 김문수(金文洙) 의원이 일용직 근로자들을 만나고 있다. 노숙자 쉼터와 쪽방동네, 영등포 청과시장을 거쳐 오전 10시 영등포 고용안정센터까지 5시간 일정의 시작이었다.

김 의원은 일용직 근로자들을 태워가는 노란 봉고차 안으로 들어갔다. “경기가 어려운데 일은 매일 있습니까?” 한 남자(49)는 “경기가 없는데 일이 많겠느냐”며 “일당도 얼마 전까지 6만원이었는데 이젠 4만9000원”이라고 했다. 그는 “이발소도 해보고 작은 체육관도 해보았으나 다 망하고 이 판에 나왔다”며 “요샌 공사장에도 중국 동포들이 차고 들어온다”고 했다.

봉고차에서 나온 김 의원은 영등포역 구내로 들어갔다. 찬 날씨인데도 역 구내 곳곳에 노숙자들이 이불도 덮지 않고 아무렇게나 누워 자고 있었다. 진한 소주 냄새가 풍겼다. 그들의 절망스러운 눈빛에 김 의원은 말도 제대로 붙이지 못할 지경이었다.

이어 김 의원이 찾은 곳은 역 건너편에 있는 S인력소개소. 담배 연기 자욱한 20평 남짓 공간에 50여명의 사내들이 차례를 기다리고 있었다. 김 의원이 “IMF 때와 비교해 어떠냐”고 묻자, 소개소 대표는 “그때와 같은 것 같다”고 했다. 그는 “큰 식당은 하루 5~6명 썼지만 지금은 3~4명도 많이 쓰는 것”이라고 말했다.

사람들은 정치인이 영 달갑지 않은 듯했다. 김 의원이 “매일 일자리는 있느냐”고 묻자, 50대 남자는 “자리가 나도 젊은 사람들 차지”라고 말했다.

아침 6시가 조금 넘어 노숙자들의 쉼터인 영등포 광야교회 입구에 도착했다. 김 의원은 쪽방 2~3곳에 들어가 입주자들과 10여분씩 대화를 나누었다. 한 50대 아줌마는 “여기 사람들, 너무 어려워서 김장도 못 하고 있다”고 말했다. 이들에게 정치 얘기를 꺼내는 것은 사치였다.

김 의원은 노숙자 50여명과 함께 죽과 김치로 아침을 먹었다. 이 교회 박준흠 관리사는 “전에는 하루 500끼 정도를 제공했는데 요즘은 800~900끼 정도로 늘었다”며 “용산, 청량리에서 오는 노숙자들도 있다”고 말했다.

아침 8시쯤 영등포 청과시장에 도착했다. 이곳에서 34년째 장사하고 있다는 태원상회 전병무씨는 “다들 어려우니 사는 재미가 없다”며 “그래도 요즘은 김장철이라 좀 낫다”고 말했다. 매출이 예년의 3분의 1, 10분의 1이라는 상인들도 있었다.

정치인을 피하던 상인들은 쪽파 가게의 한 사람이 “서민들만 고생하지…”라고 말문을 열자 일시에 말문이 터졌다. 주로 정치인들 싸우는 게 싫다는 얘기였다. “패주고 싶다” “TV 보기가 싫다” “국회에 폭탄 하나 던졌으면 좋겠다” 등이었다. “이제 국회의원들 밑으로 본다”는 아주머니도 있었다.

이어지는 말이 “이 정부 들어 경기는 안 좋은데 세금만 자꾸 오르니 어떻게 살겠느냐” “경제는 고위층이 다 죽인다” “잘사는 사람 편들지 말고 없는 사람들 좀 도와달라”는 것이었다. 시장을 나서는데 바로 앞에서 트럭 기사들 싸움이 벌어졌다. 옆에 있던 50대 남자가 싸움을 말리면서 한 말이 “당신들, 여기가 국회인 줄 알아”라는 것이었다. 이날 5시간 동안 김 의원이 수십번도 더 말한 것은 “죄송합니다”였다.