우리 정부 고위 관계자들은 일제히 이번 회담이 성공적이라며 큰 의미를 부여하고 있다. 한·미 정상회담에 배석했던 권진호 청와대 국가안보보좌관은 “역대 한·미 정상회담 결과 중 가장 출중한 결과”라고 말했다. 반기문(潘基文) 외교통상부 장관도 “한·미 관계의 새로운 이정표를 세웠다”고 평가했다. 서울에서도 정부 당국자들이 나서서 “정상회담을 전후로 미국은 북한이 6자회담에 나오면 유연성을 보일 수 있다는 표현이 나오고 있다. 고무적이라고 할 수 있다”고 말했다.

▲ 노무현 대통령과 조지 부시 W 미 대통령이 20일 칠레 산티아고의 한 호텔에서 반기문 외교장관, 콜린 파월 미 국무장관 등 관계자들을 배석시킨 가운데 정상회담을 갖고 있다. /산티아고=청와대사진기자단

그러나 뉴욕타임스는 “부시 대통령의 메시지는 레이건 전 대통령의 베를린 장벽 철거 주장을 연상시킬 정도로 김정일에 대한 직접적인 도전”이라고 보도했다. 이는 부시 대통령이 APEC에 참석한 최고경영자들과의 대화에서 ‘핵 프로그램들을 제거하라’고 북한에 요구한 것에 대한 해석이었다.

뉴욕타임스는 고위 미 행정부 관리의 말을 인용, 부시 대통령이 재선에서 패하기를 기다리며 시간을 보내려던 북한의 전략은 이제 소용이 없게 됐다고 이 신문은 전했다. 이 신문은 노 대통령에 대해서도 “부시 대통령은 노 대통령이 미국의 대북전략에서 이탈해 북이 핵을 포기하기도 전에 원조나 투자를 제공할 가능성을 명백하게 우려하고 있다”고 썼다.

워싱턴포스트는 부시 대통령이 재선 후 새로 확보한 국제적 영향력을 기반으로, 외교적 해결 방식에 중점을 두고 북한·이란과 대결 노선을 취하고 있다고 보도했다. 이 신문은 또 부시 대통령이 6자회담 재개를 위해 아시아 동맹국들로부터 대북 압력을 강화하겠다는 약속을 얻어냈다고 전했다. 부시 대통령이 북한에 대한 압박을 더 힘있게 구사하겠다는 결의로 정상회담에 임했으며, 이러한 외교노력이 성공을 거두었다는 것이다.

미국 CBS방송도 “부시 대통령이 원하는 것은 북한이 핵무기 프로그램을 포기하도록 만드는 새로운 국제 압력”이라고 보도했다.