▲ 허버드 前 주한美대사 관련 핫이슈 盧대통령 '북핵 對美메시지' 논란

“한국민에게 북한은 평소엔 골방에 넣어둔 존재인 셈이다. 남북 이산가족 상봉 같은 때나 손잡아 보고.”

토머스 허버드 전 주한 미 대사는 16일 워싱턴 페어몬트호텔에서 가진 강연에서 ‘한국인들이 북한에 분노하지 않고’ 도리어 반미 감정 같은 게 있다는 것을 이해할 수 없다는 취지의 질문에 이같이 답했다. 그는 노무현(盧武鉉) 대통령의 LA 연설에 ‘충격’을 받았다는 돈 오버도퍼 존스 홉킨스대 교수의 질문에 “미국의 대북 선제 공격으로 6·25 이후 자신들이 성취한 것을 모두 잃어버릴 수도 있다는 한국민의 불안감을 반영한 것”이라고 풀이했다. 북핵문제에 대해서는 “미국이 절차(6자회담)에 실질 내용을 가미하지 않는 한 진전이 없을 것”이라며 “북한의 공갈에 굴복해서가 아니라 북한의 진의를 시험해보고, 북한에 확신감을 심어주기 위해 인센티브를 제시해야 한다”고 말했다. 그는 또 “미국은 6자회담 틀을 손상시키지 않고도 북한과 더 적극적인 양자 대화를 할 수 있다고 믿는다”면서도 “그래도 북한이 핵을 포기하지 않을 가능성이 있으며, 그 경우 우리는 어려운 선택 방안들을 고려해 봐야 하겠지만 (그에 앞서 최종적으로) 북한의 진의를 확인하는 시험을 해보는 게 중요하다”고 역설했다.

한·미관계 전반에 대해 그는 “한국의 정치는 중도좌파로, 미국은 우파로 방향 전환을 한 것은 사실이며, 미국에 익숙하지 않은 한국의 새 지도자들은 양국관계의 불평등과 무시에 민감하다”고 말했다.

한·중 접근에 대한 우려섞인 질문에는 문화적 공통성 등을 지적하고, 그러나 중국의 역사 왜곡이 일으킨 파문을 상기시키며 “사람들은 위험한 이웃보다는 먼 맹방이 낫다고 말한다”고 답변했다.