남미를 순방 중인 노무현 대통령은 14일 밤(한국시각) 첫 방문지인 아르헨티나 부에노스아이레스에 도착, 15일 키르치네르 아르헨티나 대통령과 정상회담을 갖고 현지 동포들과 간담회를 갖는 등 2박3일간의 일정에 들어갔다.

노 대통령은 도착 후 첫 행사로 열린 동포간담회에서 “과거엔 남북간 체제경쟁이 있어서 아주 민감했는데 이젠 체제경쟁은 끝났다”면서 “이젠 북한이 개혁(해서) 시장경제를 받아들여 먹고살게 도와주는 게 우리의 관심”이라고 말했다.

▲ 노무현 대통령이 15일(한국시각) 아르헨티나 부에노스아이레스 쉐라톤호텔에서 동포들과 간담회를 갖기에 앞서 참석자들과 악수하고 있다. / 부에노스아이레스=임현찬기자

노 대통령은 “북한이 여러 가지 강경한 목소리를 내고 잘난 척, 힘이 있는 척 얘기하고 있지만 그것은 흔들리지 않고 가기 위한 전략 전술적 몸부림”이라고 말했다.

노 대통령은 경제 문제에 관련해서는 “2002년 대선 때 이회창 후보가 (경제성장률로) 6%를 내놓길래 저도 약이 올라서 7%로 올려 내놓았다”고 웃음을 유도한 뒤 “7%는커녕 (작년에) 3.1%, 올해 5%에 그쳐 매를 맞아도 싸다”고 말했다. 노 대통령은 “그렇다고 한국경제가 붕괴한다고 말하면 안 된다”면서, 금융 시장과 부동산 시장을 안정시켜 가고 있다고 말했다.

노 대통령은 “1998년 외환위기 같은 어떤 큰 사고도 국민이 땀을 흘려 다 복구시켰다. 나도 사고를 하나 칠까 하다가도…. 지금은 획기적으로 뭘 만드는 것보다 사고를 치지 않는 것이 더 중요하다고 생각한다”고 말해 뭔가 충격적인 경제조치 등을 구상했다가 단념한 게 아니냐는 추측을 낳았다.