노무현 대통령이 베트남에서 귀국하기 전인 11일 언급한 북한 핵 및 미국 관련 발언이 미묘한 파장을 일으키고 있다. 전체적으로 현 상황을 한·중·일·러 대(對) 미국의 구도로 파악하고 있는 것 아니냐는 해석 때문이다.

노 대통령은 이날 “한국·중국·일본·러시아 등 모든 나라는 북한이 극단적 선택을 하게 될 어떤 환경에도 반대하고 있다”고 말했다. 노 대통령은 이 발언을 통해 미국 대통령 선거전에서 대북(對北) 압박론이 공공연히 제기되는 상황에 대한 우리 정부의 입장을 시사했다는 분석이 유력하다. 한 외교안보 전문가는 “노 대통령은 북핵문제가 잘 안풀리고 있는 상황에서 미국 민주당에서조차 대북 선제공격론을 배제할 수 없다는 말이 나오는 것에 대해 불만을 표출한 것으로 보인다”고 말했다. 그렇다고 해도 정작 북핵 위기를 초래한 북한에 대해서는 한 마디 언급도 하지 않은 채 미국만을 겨냥한 듯한 발언을 한 것은 문제가 있다는 지적이다.

또 노 대통령은 “(북핵문제가) 구조적으로 안정돼 있다”고도 했다. 외교부의 고위 당국자는 “북핵문제가 세 차례의 회담을 거쳐 6자회담이라는 틀 내에서 다뤄지고 있음을 의미한 것으로, 북핵문제의 해결 가능성에 초점을 둔 것”이라고 해명했다. 하지만 이 위험한 문제가 구조적으로 안정돼 있다는 말의 적절성에 대한 의문도 제기되고 있다.

노 대통령은 또 “때때로 경수로 문제가 있지만 일본도 미국과 분명히 다르다고 하면서 한반도 안정을 위해서 노력해 가고 있다”고 말했다. 이는 마치 미국만 한반도 안정을 위해 일하지 않고 있는 듯한 느낌을 주고 있다. 일본의 고이즈미 총리는 80년대 나카소네 총리 이후 대북문제에서 미국과 최고조의 호흡을 맞추고 있어 노 대통령의 발언이 어떤 근거에서 나온 것인지도 의문이다.