관광이 주요 수입원인 강원도 사람들을 짜증나게 하는 것 중 하나가 미시령 관련 보도다. 겨울만 되면 “미시령길이 폭설로 통제됐다”는 보도 때문에 오려던 사람마저 발길을 돌리기 때문이다. 하지만 미시령은 강원도로 향하는 여러 길중 하나이며, 폭설이 와도 다른 길을 이용하면 손쉽게 설악산이나 동해안에 도착해 산채비빔밥이나 생선회를 즐길 수 있다.

그렇게 짜증의 대상이던 미시령이 이제 관광객을 끌어들이는 존재로 탈바꿈하려 한다. ‘교통 통제’의 대명사이던 미시령 옛길을 대표적 관광명소로 개발하는 방안이 추진되고 있기 때문이다. 관광 저해요소가 관광의 동력원이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

▲ 미시령 도로

◆활용도 떨어진 옛길의 리모델링

미시령의 관광자원화는 올 3월부터 추진돼 왔으며, 이달초 ‘미시령 옛길’의 관광자원 조성을 위한 타당성 조사 및 기본구상 용역 최종보고회가 열렸다. 보고회에서는 미시령 동서 관통도로가 개통되면서 옛길의 도로 효용성은 떨어졌지만, 미시령 구간의 빼어난 자연경관과 미시령 옛길을 통합한 새로운 관광자원 개발은 지역경제 활성화에 큰 도움을 줄 것으로 판단됐다.

이같은 판단은 미시령 옛길 일대에 빼어난 관광자원이 산재해 있다는 데 근거한 것이다. 실제 인제군 용대리~고성군 토성면~속초시 학사평을 잇는 미시령 옛길의 초입은 백담사, 만해마을, 황태마을 등에서 시작돼 출구인 속초·고성지역에는 설악산 숙박단지, 콩꽃마을, 펜션, 카페 등이 있다. 관광보고의 밀집지역인 셈이다. 이들 관광자원을 연계하면 강원을 대표하는 관광존 개발이 가능하다는 것이다.

이미 지난 7월 지역주민 설명회를 열었고, 8월 중간보고회 때는 지역주민 및 관계기관의 의견을 수렴한 바 있다. 한국관광공사가 제안한 개발방향은 미시령 옛길을 8개의 핵심개발 구역으로 설정해 각 구역별 특성을 살린 뒤 이들 8개 구역을 유기적으로 연계시키자는 것이다.

▲ 미시령 옛길에 산재한 관광자원이 하나의 관광벨트로 묶여 개발된다.만해마을/조선일보 DB

◆만해마을서 마음 닦고 순두부로 몸 닦고

현재 구상중인 8개 구역은 다음과 같다.

▲템플 구역(Temple Zone)

수도권에서 올 때 미시령 옛길이 시작되는 부분이며 만해마을이 대표적이다. 테마연수시설, 야외불교 체험장, 사찰체험학교, 박물관, 불교문화시설, MTB레포츠 등이 이뤄지고 있다.

▲체험 구역

매바위가 중심이며, 황태체험이 대표적 관광상품이다. 웰빙식품 특판장(광장), 농장민박, 산악레포츠, 황태체험덕장, 생태산책로, 테마펜션 등으로 구성된다.

▲환경 구역

도적폭포가 핵심이다. 수변 생태계 관찰로, 웰빙음식점, 생태공원 등이 기대된다.

▲ 매바위

▲전망 구역

미시령 정상 일대다. 휴게시설이 들어서고, 풍력발전 시설, 고원 식재, 역사탐방코스, 전망대, 포토존 등 관광과 교육이 일체가 된 구역이다.

▲휴식 구역

한화콘도를 중심으로 콘도, 골프장, 수영장, 생태저수지 관람을 주요 테마로 잡고 있다.

▲테마 구역

강원도의 명물 순두부촌이 주인공이 된다. 순두부 테마 거리, 테디베어 팜, 순두부촌, 농촌문화체험장을 즐길 수 있다.

▲레저 구역

설악의 정취를 느낄 수 있고, 순두부 먹거리촌이 유명한 학사평 일대에 레저시설(워터피아, 골프장), 콘도미니엄, 드라마 대조영 세트장 등이 들어선다.

▲펜션 구역

로맨틱 펜션촌, 포토존, 테마형 펜션촌, 카페촌이 들어선다.

강원도는 이번 최종보고회를 기점으로 속초 인제 고성이 함께하는 협의체를 구성해 세부계획 마련에 들어간다. 또 문광부에서 추진중인 동해안 관광벨트 사업에 포함시켜 국책사업으로 추진될 수 있도록 노력키로 했다.