타임머신을 타고 간 곳은 내년 1월 31일 서울광장 앞. 높이 18m의 탑에서 나오는 따뜻한 한 줄기 빛이 광장을 붉게 물들인다. 수백 명이 하트 모양의 붉은 풍선을 하늘로 날리며 박수를 친다. 사회자의 들뜬 목소리―. “여러분, 올해에도 변함없이 목표 성금 1614억원을 초과 달성해 사랑의 체감 온도탑이 100도를 넘었습니다!”

사회복지공동모금회(회장 이세중·李世中)는 1일 오전 10시 서울광장에서 ‘희망 2007 이웃사랑캠페인’의 시작을 알리는 ‘사랑의 체감 온도탑’ 제막행사를 갖고 62일간 서울, 대전, 대구, 부산, 광주 등 전국 12개 지역에서 이웃사랑모금 대장정에 들어간다. 2000년 12월 1일 첫선을 보여 올해로 7회를 맞는 사랑의 체감 온도탑은 목표 성금의 1%가 모일 때마다 1도씩 올라 목표액에 도달하면 100도가 되는 ‘나눔 온도계’다. 올해 목표는 1614억원으로, 7년 연속 100도를 넘는 상승세가 그대로 반영됐다. 지난 해 캠페인 때 모인 1579억원(사랑의 체감온도 131도)보다 35억원이 더 많고 2000년 최초 모금액인 341억원의 다섯 배다.

사회복지공동모금회는 올겨울에도 자신감에 차 있다. 신필균(申弼均·59) 사무총장은 “경기 불황으로 모두가 힘들어도 매년 시민들이 힘을 모아주셨다”며 “올해도 변함없이 사랑의 온도 100도를 무난히 달성할 것으로 본다”고 말했다. 지난 7년간 모은 성금 5981억여 원은 매년 2만 건 이상의 사회복지사업 지원을 통해 400만명이 넘는 어려운 이웃들에게 희망을 심어왔다. 그 희망의 싹이 추운 겨울 눈바람을 뚫고 더 푸르게 자라고 있다.

부산에 있는 한나모자원의 경우 5~7세 아이들에게 학습지도와 양육지원 사업을 벌여 모자(母子) 가정 자립을 도왔다. 그 결과 이곳 여성 가장의 90%가 생업에 전념하게 됐고, 10명의 아이들은 평균 신장 5.5㎝, 몸무게 3.7㎏이 느는 등 건강하게 자라고 있다.

전남 여수의 노인복지관에는 뱃길과 산길을 종횡무진하는 ‘이동사회복지관’ 버스가 생겼다. 복지시설이 전무한 농촌과 섬을 오가며 체조교실과 영화관으로 쓰이고 있다. 때로는 물리치료 및 대체의학요법 서비스를 제공하는 간이병원으로도 변신한다. 총 5억원이 지원된 ‘2006 장애인기관 이동편의시설 보강사업’의 경우 장애인 기관 및 시설을 대상으로 자동문과 핸드레일 설치, 경사로 보강 등으로 장애인이 자유롭게 돌아다닐 수 있도록 도왔다. 특히 이번 겨울에는 ‘2006 행복한 겨울 만들기’ 지원사업을 벌여 쌀, 김치, 난방비와 생계비, 의료비 지원은 물론 집 고치기까지 21만여 빈곤가구와 복지시설에 총 481억원을 쓸 계획이다.

벌써부터 모금을 하겠다고 달아오른 사람들도 꽤 된다. 지난해 옥탑방 전세금 1500만원을 모두 유산으로 기부하기로 한 기초생활수급대상자 김춘희(81) 할머니는 올해에도 300만원의 기부를 약속했다. 마라톤 동호인 김현우(47)씨는 마라톤 관련 서적 판매 수익금 1200만원을 결식아동 돕기에 써달라며 기부했다. 올해 사랑의 체감 온도탑엔 가로 세로 3m 크기의 LCD창이 생겼다. 해당 지역 사랑의 온도뿐만 아니라 다른 지역의 온도도 볼 수 있게 됐다. 전국 12개 사랑의 체감 온도탑은 올겨울에도 변함없이 따뜻한 마음의 난로가 되어 우리이웃을 훈훈하게 감싸 안는다.