수술 날짜를 잡고도 돈이 없어 발을 굴렀던 여덟 살 백혈병 환자 예람이. 조선일보와 함께 하는 우리이웃들의 도움으로 수술비를 마련한(조선일보 11월 9일) 예람이가 28일 조혈모세포(골수혈액에 존재하며 피를 만들어 내는 세포) 이식을 받았다.

예람이는 이날 서울 여의도 성모병원 13층 이식병동에서 여동생 예랑이(3)의 조혈모세포 300㎖를 이식받았다. 피보다 더 붉은빛의 조혈모세포가 예람이 심장에 달린 관을 통해 1시간 반 동안 들어갔다. 예람이를 살리자며 사흘 만에 1억2000만원을 모아낸 800여명 우리이웃들의 사랑도 함께 혈관 속으로 흘러들어갔다. “찰칵.” 간호사가 폴라로이드 카메라 셔터를 눌렀다. 이식 기념, 그리고 “꼭 나아라”는 모두의 응원이었다.

4년째 투병 중인 예람이지만 지난 13일부터 2주간 이어진 이식 준비는 8살 아이에게 벅찬 것이었다. 이식 전 일주일이 특히 그랬다. 오전 오후 30분씩 방사선 치료를 받고 입원 전 보다 5배 정도 강도가 센 약물 치료도 3일간 했다. 새로 받을 동생의 조혈모세포에 적응하기 위해 예람이 자신의 세포를 억제하는 약이다. 아이는 계속 설사를 했다.

▲ 모든이의 축복 속에 예람이가 28일 조혈모세포 이식수술을 받았다. 조혈모세포는 어린 여동생 예랑이가 기증했다. 예람이는“예랑이가 굉장히 아플 텐데…”하며 동생을 걱정했다. 사진은 지난 8일 병실에서 엄마와 함께 있는 모습.

하지만 오랜 병실 생활과 엄마의 사랑이 길러낸 아이는 이미 의젓해져 있었다. 이식 전날 예람이가 엄마를 불렀다. “엄마, 나도 골수검사 해봐서 아는데… 내일 예랑이 아프겠다. 나 퇴원하면 꼭 예랑이 좋아하는 장난감 사줄 거야.”

이식수술이 뭔지도 모르고 그저 “오빠에게 착한 일 한다”는 것만 아는 예랑이는 자신의 조혈모세포가 오빠에게 전해지던 이날 12시쯤 마취에서 깨어났다. 엄마는 둘째에게 “수고했다”며 연신 칭찬을 했고 눈을 뜬 아이는 엄마를 보며 “배고프다”고 했다. 탈 없이 마무리된 것이다.

이식을 마친 오빠 예람이도 무균실에서 회복 중이다. 예람이를 담당하고 있는 의료진은 “앞으로 3주간 지켜보면서 이식된 조혈모세포가 안정되는지 지켜봐야 한다”고 말했다. 하지만 최대 3~5년까지 백혈병이 재발하지 않아야 완전히 치료됐다고 볼 수 있다고 한다.

예람이 엄마 김선실(35)씨는 “너무 많은 분들이 응원해 주셔서 이렇게 수술을 할 수 있었다”며 “앞으로 긴 치료과정이 남았지만 예람이와 함께 노력하겠다”고 말했다. 이제 막 한 고비를 넘었을 뿐 수술비와 치료비가 얼마나 들지는 모른다. 하지만 예람이 엄마는 수술 전부터 여러 차례 “치료비가 남으면 또 다른 예람이를 돕겠다”고 했다.