유학을 준비하는 학생과 학부모들이 가장 큰 관심을 보이는 부분 중에 하나가 학비 및 장학제도이다. 대부분의 미국 대학 학부에서는 대학원과 다르게 외국인 학생에게는 장학금을 주지 않아 낙담하는 경우가 많다.

국내에서만 공부한 찬영이는 올해 웨슬리안 대학(Wesleyan University)에서 프리먼 아시안 장학금(Freeman Asian Scholars Program)을 받는 2명의 한국 학생 가운데 한 명으로 뽑혔다. 찬영이는 학비와 생활비 일체를 보장받고 유학을 떠나게 되었다.

매년 아시아 11개 국가에서 각각 두 명씩 22명을 선발하는 프리먼 장학금은 치열한 경쟁을 통과해야 한다. 학업성적이 뛰어나지만, 가정환경이 어려운 학생인 경우 도전해볼 만한 제도이다.

상진이도 올해 트리니티 대학(Trinity University)에서 1만5000달러의 장학 혜택을 받고 입학하기로 결정했다. SAT에서 좋은 점수를 받아서, 학비의 반 이상을 장학금으로 낼 수 있다고 했다.

대부분의 주립대학은 유학생에게는 전혀 장학금 혜택이 없는 것처럼 보이지만, 실제로는 성적이 뛰어난 학생인 경우 학부에서도 장학금을 주고 있다. 민수(가명)는 아이비리그 대학에서도 입학허가서를 받았지만 주립 중에서 가장 좋은 학교 중 하나인 미시건 주립대학(University of Michigan-Ann Arbor)으로 입학을 결정했다. 원하던 전공 분야에서 미시건 대학이 워낙 강한 데다, 연 8000달러의 장학금을 주겠다고 했기 때문이다. 인디애나 주립대학(Indiana University-Bloomington)에서도 많은 한국학생들이 2000~6000달러까지 장학금을 받고 입학한다. 다만 주의할 점은 신입생들에게만 이런 혜택이 주어진다는 점이다. 이런 장학금은 원서를 넣을 때 신청하는 것이 아니라, 대학에서 자발적으로 주는 장학금이다. 입학허가를 받은 여러 대학 중에서 ‘우리 대학으로 오라’는 일종의 러브콜인 것이다.

주립대학뿐만 아니라 일반 대학에서도 이런 종류의 장학금을 주고 있으며, 특히 외국인에게 친숙하지 않은 대학들도 의외로 좋은 조건을 내놓는 곳도 있다. 크레이튼대(Creighton University)는 외국인 학생을 위한 마테오리치 장학금(Matteo Ricci Academic Scholarships)을 시행하고 있다. 전액 장학금은 아닐지라도 연간 8000달러 정도의 장학금을 수여하고 있다. 에번스빌 대학(University of Evansville)도 어느 정도의 성적이 되면 입학허가서와 함께 장학증서를 보내오기도 한다.