▲ 현재 남한에 보존 중인 조선왕조실록.

1913년 일본이 강탈해 도쿄대 도서관에 소장돼 왔던 조선왕조실록(이하 실록)이 우리나라로 돌아온다. 서울대는 30일 “도쿄대 사토 부총장이 10여일 전 본교를 방문해 실록 47책을 기증하겠다고 밝혔다”며 “31일 오후 1시 이 사실을 서울대와 도쿄대가 공식 발표할 것”이라고 말했다. 반환은 소독 등 보존 처리를 거쳐 6주 일정으로 세 차례에 걸쳐 진행될 예정이다.

도쿄대 소장 실록은 성종실록 9책, 중종실록 30책, 선조실록 8책 등 모두 47책으로 이뤄져 있다. 지난 3월 불교계를 중심으로 ‘조선왕조실록 환수위원회’가, 5월 초에는 ‘조선왕조실록 되찾기 국회의원 모임’이 결성돼 도쿄대를 방문하는 등 올 초부터 반환운동이 전개됐다. 안휘준 문화재위원장은 “이번 반환을 통해 도쿄대와 일본 지식인들의 양식을 느낄 수 있다”며 “앞으로 문화재 반환의 선례가 됐으면 한다”고 밝혔다.

실록은 일제 강점 후 국권 침탈의 상징물이었다. 이 중 도쿄대 소장본이 가장 큰 어려움을 겪었다. 조선 말기 실록은 임진왜란 이후의 사고(史庫·실록을 보관하는 서고)인 정족산(강화도), 태백산(경북 봉화), 오대산(강원도 평창), 적상산사고(전북 무주)에 각각 보관돼 있었다. 도쿄대 소장본은 이 중 오대산사고에 보관됐던 것.

일제 강점 직후 일본 역사학계는 조선 통치 전략 수립을 위해 조선왕조실록을 요청했으며, 당시 조선총독 데라우치가 이를 받아들여 오대산본 760여 책을 도쿄대에 보냈다. 그러나 1923년 관동대지진 때 도서관에서 대출된 실록 74책만을 제외하고는 모두 불탔다. 불 타지 않은 74책 중 27책이 1932년 경성제대로 돌아와 현재까지 서울대 규장각이 소장하고 있지만, 47책은 도쿄대에 계속 남았다.

현재 남한에 남은 실록은 태백산·정족산본 등을 포함, 모두 2077책이다. 모두 국보 151호이자 세계적으로도 보기 드문 역사기록이라는 인정을 받아 유네스코 세계기록유산으로 올라 있다.