▲ 철로에 떨어진 여성을 구한 신현구씨. 그는“이수현씨의 기억이 내 등을 밀었다”고 했다. 마이니치(每日)신문 제공 - 살맛나는세상 - 제2의 이수현, 신현구

한국인 유학생 신현구(申鉉龜·28)씨가 일본 도쿄 JR야마노테(山手)선 신오쿠보(新大久保)역에서 선로에 떨어진 일본 여성을 구해 또다시 일본 사회에 큰 감동을 주고 있다. 이 역은 2001년 한국인 유학생 이수현(李秀賢)씨가 선로에 떨어진 일본인 취객을 구출하려다 숨진 바로 그 역이다.

이번에 일본인을 구출한 신씨 역시 이씨가 다니던 아카몬카이(赤門會) 일본어학교를 다니고 있다. 우연일까? 신씨는 “선로에 떨어진 여성을 보았을 때 이수현씨의 기억이 났다”며 “선배의 기억이 선로를 향해 내 등을 밀었다”고 말했다.

21일 오전 5시 20분쯤 신씨는 여성이 떨어진 신오쿠보역에 내렸다. 선배 이삿짐을 날라주기 위해 닛포리(日暮里) 역으로 향하던 중 화장실에 가기 위해 잠시 내린 것이다. “등 뒤에서 ‘쿵’ 하는 소리가 들렸습니다. 승강장에 있던 사람들이 달려갔어요. 저도 달려갔습니다. 한 여성이 술에 취했는지, 발이 선로에 걸려서인지 비틀거릴 뿐 승강장으로 올라오지 못했어요.”

주위에 모인 승객 20여명은 웅성거릴 뿐이었다. 이들 가운데에는 선로에 떨어진 여성의 친구도 있었다. 하지만 신씨 기억으론 “구해달라”는 외침조차 없었다. 아무도 선로로 뛰어내리지 않았다. 신씨는 “몇 분 흐른 것 같았어요. 모두가 주저했어요. 저도 망설였어요. 그때 우리 학교에 다니던 누군가가 똑같은 상황에서 사람을 구했다는 생각을 했어요.” “너무 긴장해 ‘이수현’이란 이름 석 자는 떠오르지 않았다”고 했다. 그가 이씨를 알게 된 것은 작년 9월 일본어 학교 입학식 때였다. 이 학교는 이씨의 얼굴을 동판에 새겨 기억하고 있다.

신씨는 가방을 승강장에 내던지고 선로로 뛰어내렸다. 그는 178㎝, 81㎏의 건장한 체격이다. “기다란 라면박스를 드는 느낌이었습니다. 정말로 가벼웠어요. 승강장으로 던지듯 올렸습니다.” 신씨는 “너무 긴장해 몇 배의 힘이 났던 것 같다”고 말했다. 신씨도 곧바로 승강장으로 올라왔다. 당시 시부야에서 닛포리를 향해 달리던 전철은 15분 간격이었다. 야마노테선 시간표에 따르면 다음 열차는 5시36분에 승강장에 진입할 예정이었다. 몇 분을 남기고 여성을 구한 것이다. 신씨가 구출한 여성은 18세 여대생이었다. 구급차로 병원에 실려갔다. 다리에 가벼운 상처를 입은 것으로 알려졌다.

5년 전 이 역에서 이수현씨가 일본인 남성 승객을 구하려다 달려오는 열차를 피하지 못하고 숨진 사건은 일본에 엄청난 감동을 던졌다. 한류(韓流)와 더불어 한국에 대한 일본인들의 의식을 뒤바꾼 결정적인 사건으로 평가된다. 이번 신씨의 행동 역시 일본 마이니치(每日)신문, 아사히(朝日) 신문 등 일본 언론이 크게 보도했다.

신씨는 서울 롯데월드에서 5년간 일하다 자동차 경주 관련 공부를 위해 작년 9월 일본에 왔다. 귀걸이를 하고 수염을 기른 멋진 신세대다. 신씨는 기자에게 “당신이 그 자리에 있었어도 나와 똑같은 행동을 했을 것”이라고 말했다. “글쎄요”라고 하자, “당신도 한국인이기 때문에…”라고 말했다. 이수현씨도 살아있었다면 같은 말을 했을지 모른다.

故이수현씨는…

지난 2001년 1월26일 밤 도쿄(東京)의 신오쿠보(新大久保)역에서 술에 취한 승객이 미끄러져 철로에 떨어졌다. 주위에 있던 사람들이 머뭇거리는 사이 한 청년이 승객을 구하러 뛰어내려갔다. 그러나 청년과 승객은 전동차를 미처 피하지 못하고 변을 당했다. 그가 이수현(李秀賢·당시 26세)이다. 당시 일본 신문들은 “개인적 성향의 일본인들이 상실했던 진정한 용기를 보여준 것”이라고 극찬했다. 이씨의 일대기는 현재 한·일합작 영화로 만들어지고 있다.