▲ 故백남준 - 오노 요코, 백남준, 비틀스

비틀스 멤버 존 레넌의 부인 오노 요코(小野洋子·73)가 26일 뉴욕 구겐하임 뮤지엄에서 한국이 낳은 세계적인 비디오 아티스트 백남준을 추모하는 퍼포먼스를 했다. 검은색 옷차림에 선글라스를 낀 오노는 커다란 중국 도자기를 450 조각으로 부순 뒤 관객들에게 나누어주는 퍼포먼스를 벌였다. 관객들이 도자기 조각들을 가지고 가는 동안 오노는 푸른색 실로 뜨개질을 하면서 백씨를 추모했다.

전위예술가인 오노는 1960년대 존 케이지가 창시한 미국의 전위예술 그룹 ‘플럭서스’의 멤버가 되어 케이지의 대변인으로 활동하다가 백남준을 만났었다. 그녀는 이날 퍼포먼스 직후 조선일보와 단독 인터뷰를 가졌다.

―평생 동안 백남준과 예술적 동료이자 친구로 지내셨지요. 그에 대해 어떻게 생각하시나요.

“한마디로 매우 위대한 아티스트예요. 현대 미술에 믿을 수 없을 정도로 크게 기여했지요. 대단히 독창적이어서 남들이 보지 못하는 것을 사람들에게 보여준 예술가입니다.”

―남준은 당신에게 무엇이었나요. 친구? 동료? 정신적 지주?….

“매우 좋은 친구였습니다. 믿을 수 있는 예술가였고, 매우 달콤한 사람(very sweet person)이었지요. 나의 예술활동에도 큰 영향을 미쳤죠. 우린 존 케이지라는 스승과 전위예술그룹 플럭서스라는 공통분모가 있어서 친했죠.”

―혹시 당신에게 백남준은 ‘남준 사마(좋아하는 남자)’는 아니었나요?(웃음)

“남준 사마요?(큰소리로 웃더니) 그건 아니고…그냥 ‘백상’(백씨)이었다고 하는 게 더 나아요.”

―오늘 추모 퍼포먼스에서 중국 도자기를 조각 내 관람객들에게 나눠줬는데 무슨 뜻인지 궁금합니다.

“사람들이 남준의 뼈를 상징하는 도자기 파편들을 가지고 가서 10년 동안 남준을 기억하자는 뜻이에요. 사람들이 ‘뼈’를 가져가는 동안 나는 남준을 위로하기 위해 뜨개질을 했어요.”

(이번에는 화제를 존 레넌으로 바꿨다. 그녀는 두 번이나 이혼을 하고 우울증과 자살충동에 시달리던 중 1966년 런던에서 자신의 전시회장을 찾은 존 레넌과 만나 결혼했었다.)

―당신에게 존은 어떤 사람이었나요?

“우리는 서로에게 매우 좋은 파트너였어요. 예술에 관해서도 많이 이야기했지요. 생각을 안 하려고 해도 지금도 매일 남편 생각이 나요. 비틀스 음악도 가끔 들어요. 비틀스는 믿을 수 없는 일을 이뤄낸 엄청난 밴드예요.”

―작곡할 때 비틀스의 음악을 염두에 두나요?

“의도적으로 비틀스 음악과 연관시키려고 하지는 않아요. 하지만 결국 그렇게 되는 것 같아요.”

▲ 뉴욕 구겐하임 뮤지엄에서 열린 백남준 추모행사에서 오노 요코가 중국 도자기를 수백 조각으로 깨뜨린뒤 관람객들이 조각들을 가져가는 동안 뜨개질을 하는 퍼포먼스를 벌이고 있다.

―당신 때문에 비틀스가 해체됐다는 주장이 있는데.(생전의 존 레넌이 비틀스보다 아내를 택함으로써 비틀스가 해체됐기 때문에 ‘오노가 비틀스 해체의 주범’이라는 주장이 있었다.)

“말도 안 돼요. 나는 아시아 출신의 한 여성이었을 뿐이에요. 비틀스같이 큰 밴드의 해체 이유를 한 사람 탓으로 돌리는 것은 공정하지 못하다고 생각해요. 존뿐만 아니라 다른 사람들도 밴드 해체에 대한 생각을 하고 있었다고 봐야죠.”

―일본 출신인 당신이 세계 문화의 메카인 뉴욕에서 성공할 수 있었던 비결은 뭐라고 생각하나요?

“(그녀는 고개를 젓더니 한숨을 내쉬었다) 성공요? 나는 그렇게 생각하지 않아요. 나는 항상 부족했고 그래서 지금도 추구하고 있죠.”

―세계 무대에서 활약하고 싶어하는 한국의 예술가 지망생들에게 해주고 싶은 말이 있다면?

“모방으로는 결코 성공하지 못해요.반드시 남과 다른 ‘자기 것’이 있어야 해요. 남준이 바로 그런 것을 했지요.”