“북한에 15만달러를 지원, 두부제조시설을 세우고 농업기술 연구하는 데 사용하도록 하겠다고 약속했다. 남북이 공동으로 비무장지대(DMZ) 생태조사를 벌이는 위원회 구성을 추진하겠다.”

뉴스전문채널 CNN 창업주인 테드 터너(Ted Turner·67) 전 회장이 15일 방한했다. 자신이 설립한 터너 재단(Turner Foundation)을 통해 자선활동과 사회공헌사업을 벌이고 범세계적으로 비핵화와 평화확산, 자연생태계 보호운동을 벌이고 있는 터너 전 회장은 2박3일간의 북한 방문 일정을 마치고 이날 오후 전용기편으로 인천공항에 도착했다. 그의 ‘한반도 투어’에는 부시 대통령의 측근 인사로 알려진 커트 웰던 미 하원 군사위원회 부위원장, 주한 미국대사를 지낸 도널드 그레그 코리아 소사이어티 회장, 마크 핀리 터너 재단 대표 등 8명도 함께했다.

터너 전 회장은 이날 밤 서울 그랜드 힐튼 호텔에서 손학규(孫鶴圭) 경기도지사를 만나 북한 방문 결과를 나눴다. 각국 국기가 새겨진 붉은색 넥타이를 맨 터너 전 회장은 “남북 분단을 해소하는 데 경기도가 앞장서고 있다”는 손 지사의 말에 엄지 손가락을 치켜드는 등 시종 정력적이고 유쾌한 모습이었다. “평양에서 인천공항까지 개인 비행기로 날아온 첫 외국인이 바로 나”라며 껄껄 웃기도 했다.

그는 “14일 개성 공단과 판문점을 둘러봤다”며 “특히 개성 공단에서 깊은 감동을 받았다”고 말했다. “남북이 서로 총을 겨누고 대치하고 있는 모습만을 생각했는데 그곳에서는 아주 잘 협력하고 있다는 느낌이었다. 아직도 분단과 대치의 상징인 판문점도 평화와 화합의 상징으로 바꿔나가야 한다.”

그는 “북측 당국자들을 만나면서 이들이 열정적으로 거리낌없이 일을 추진할 자세가 돼 있다고 느꼈다”며 “남쪽도 재지 말고 적극적으로 동참하길 바란다”고 했다.

‘6자 회담’의 전망에 대해 “낙관적”이라던 터너 전 회장은 북한에 대해 “자존심이 강한(proud) 나라인 것 같다”며 “그들의 체면을 세워줘야 한다”고 했다. “부시 대통령의 ‘악의 축’ 발언은 잘못(mistake)”이라는 말도 했다.

터너 전 회장은 지난해 영국 파이낸셜 타임스가 선정한 ‘억만장자이면서도 전 세계의 사회·정치·문화에도 가장 큰 영향을 미치는 부자’ 중 9위를 차지한 인물. 상속세 폐지 반대와 공평과세, 최저임금의 인상, CEO 연봉 축소 등을 주장하는 ‘책임있는 부자(Responsible Wealth)’ 회원이기도 하다.

터너 전 회장은 16일 경기도 고양시 한국국제전시장(KINTEX)에서 열리는 ‘2005년 DMZ포럼 국제회의’에서 ‘한반도의 지속 가능한 발전을 위한 DMZ의 자연생태 보전 및 평화적 이용’을 주제로 연설할 예정이다.