31일 오전 6시44분쯤 서해 연평도 인근 해상에서 북측 경비정이 우리측 군함을 향해 “서해 군사분계선을 침범했다”고 주장하면서 경고 사격 위협까지 가해와 남북 군함이 1시간 가량 긴박하게 대치했다고 정보 당국이 밝혔다.

이 과정에서 양측 군함은 7차례 경고 통신을 주고받았으나, 실제 경고 사격이 가해지지는 않았다. 북측은 지난 99년 연평해전 이후, 북방한계선(NLL)을 부정하면서 NLL 남쪽 해상에 일방적으로 ‘서해 군사분계선’을 설정, 그 북쪽을 자신의 영해라고 주장하고 있다.

이날 우리측 군함은 NLL 남쪽 10마일 해상에서 정상적인 경비 임무를 수행하고 있었으며, 북측 경비정은 NLL 북쪽 2마일 해상까지 남하했던 것으로 전해졌다. 북측 경비정은 NLL을 침범하지는 않았지만, 우리측 함정에 5차례나 위협 경고를 해왔으며, 우리측 군함도 2차례에 걸쳐 강력한 맞대응을 경고한 것으로 전해졌다.

정보 당국의 한 소식통은 “서해 NLL 인근 해상에서 북 경비정 한 척이 우리측 1200ｔ급 초계함을 향해 ‘계선(해상경계선)을 침범했으니 즉각 이탈하라. 이탈하지 않을 경우 발포하겠다’는 내용의 경고통신을 해왔다”고 말했다. 이에 대해 우리측 초계함은 “우리의 영해에서 정상적인 임무를 수행하고 있다. (북 경비정이) 발포할 경우 엄중 대응하겠다”며 강력히 경고했다. 북측 경비정은 오전 7시45분쯤 북쪽으로 되돌아갔다.