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몽골은 지난 1992년 1월 몽골인민공화국(Mongol People Republic)에서 국명을 몽골리아(Mongolia)로 개명했다. 지난 26일은 몽골리아 헌법 제정 기념일이었다. 한국·몽골 수교 15년을 앞두고 지난 19일 서울 용산구 한남동 몽골대사관에서 우르진훈데브 페렌레이 대사를 만났다.

―한·몽 수교는 1990년이었죠?

“1990년 3월 26일이었습니다. 곧 15년이 됩니다. 세월 빠르죠.”

―한·몽 수교 당시 국내에서는 조선일보만 울란바토르발로 보도했습니다. 대사는 당시 어디 계셨습니까?

“1989년에 북한에서 대사로 있다가 돌아가 있었죠. 귀국해서 외교부의 당위원회 위원장을 했습니다. 한국과 수교는 물밑에서 진행됐습니다. 저도 수교에 역할을 했지만 공식 행사에는 나가지 않았습니다.”

―수교 당시와 15년 지난 현재의 한·몽 관계를 비교한다면….

“변화가 많았죠. 1990년대 한·몽 관계는 이렇다 할 만한 교류가 없었습니다. 제3국인 홍콩을 거쳐서 하는 간접무역이 있었지만 그것도 북한에 알려질 까봐 비밀로 부쳤습니다. 인적 교류는 거의 없었고, 서로를 모르는 사이였죠. 15년전에는 베이징에서 일주일에 한 번밖에 없던 항공편이, 지금은 서울~울란바토르 정기 항로가 열려 있고, 몽골항공·대한항공이 다 다니지만 여름에는 매일 두 번씩 다녀도 좌석 잡기가 어렵습니다. 현재 몽골에 관광객을 가장 많이 보내는 나라가 한국입니다. 작년부터 한국 관광객이 일본을 압도했습니다. 금년에만도 10월 말 현재 2만명이 넘었습니다.”

―경제와 인적 교류는 잘 되고 있군요. 그런데 한국이 정치적으로 몽골이라는 나라의 중요성을 잘 인식하고 있습니까?

“한국과 몽골은 역사적으로, 문화적으로 공통점이 많습니다. 한국 사람과 몽골 사람은 서로 거부감 없이 잘 통합니다. 몽골 사람은 한국을 외국으로 치지 않고, 한국 사람도 몽골을 외국으로 치지 않을 정도로 친근감이 있어요. 그런데 한국 사람들이 몽골을 조금 무시…, 무시한다기보다 큰 의미를 두지 않고 지나가는 경우가 많고, 좀 가볍게 보는 그런 경우가 없는 게 아니라 있어요.”

―한·몽 관계의 미래를 위해 고쳐야 할 문제는 어떤 것들이 있습니까?

“두 나라 사람들은 공통점도 있으면서 동시에 차이점도 있어요. 서로 차이점이 있다는 것을 인정하면서 서로서로를 더 존경하고, 더 의미를 부여하고 협력해나가는 것이 중요하죠.”

―어떤 차이점이…?

“차이점이 많죠. 사는 환경 자체가 차이가 많아요. 우리는 방목하고, 이동하는 스타일이고, 한국은 정착 농경문화죠. 그것부터 큰 차이점이 있어요. 몽골 사람들 사는 데는 어려움이 한두 가지가 아니죠. 추운 겨울로 인해서 타격을 많이 받는데 한국인들은 잘 몰라요. 다음은 문화적 차이인데 이게 대단히 중요합니다. 몽골 다녀온 한국 사람들이 취재해서 만든 영화를 보면 양 잡는 걸 찍어 왔어요. 우리 풍습은 잡는 사람 이외에는 보지 않게 돼 있어요. 짐승 죽이는 데 좋은 게 뭐 있어요. 그게 또 TV로 방영되는 걸 보면 가슴 아파요.”

―한국과 몽골의 미래는 앞으로 어떻게 만들어가야 합니까?

“우리는 운명적으로 떼려고 해도 뗄 수 없는 관계입니다. 몽골은 세계 8대 자원국으로 지하자원이 많고, 축산분야에서도 앞으로 발전 가능성이 많습니다. 한국은 자원이 필요한 나라죠. 그 필요한 자원을 가진 가까운 나라는 몽골밖에 없어요. ”

―몽골이 세계 8대 자원 보유국이고, 몽골 사람들은 한국인과 잘 통하니 자원 공동 개발이 잘 돼야하는데….

“잘 통하고는 있는데…, 에, 참, 저 (말하기 어려운 듯)… 몽골에 진출한 한국 큰 회사들이 구리 광산 개발이라든가 세계적 사업들이 벌어지고 있는데 참여하지 못하고 있어요.”