▲ 독자들의 성원으로 무사히 학교에 입학하게 된 이수빈양. / 이진한기자 (블로그)magnum91.chosun.com

독자들이 가장 뜨거운 호응을 보여준 것은 이수빈(15)양의 이야기였다. 입학금 44만원이 없어 고교 입학이 좌절될지도 모른다는 수빈이 기사가 보도된 23일. 조선일보 우리이웃팀과 펄벅인터내셔널의 전화는 하루 종일 ‘통화 중’이었다. 24일까지 이틀간 통화에 ‘성공’한 독자만 670여명, 이메일 문의가 50여건에 달했다.

경북 영덕에 사는 방상인(47)씨는 “나도 사는 게 힘들긴 하지만, 배우려는 학생을 위한 성의 문제”라며 50만원을 보내왔다. 금호아시아나그룹과 백운장학재단은 앞으로 수빈이 학비를 모두 책임지겠다고 연락해왔다.

“어려운 때일수록 우리의 미래인 아이들이 열심히 공부하도록 하자”는 독자들의 격려는 수빈이 가족은 물론, 전화를 받는 사람들까지 가슴 벅차게 했다. 이틀 동안 펄벅인터내셔널을 통해 모금된 돈은 2600여만원. 수빈이는 물론, 비슷한 처지의 아이들 수십 명이 학업을 포기하지 않을 수 있게 됐다. 펄벅인터내셔널 이지영 사회복지사는 “너무 많은 분들이 힘내라고, 아이들 돕겠다고 연락을 주셨다”며 “조선일보 독자들께 감사드린다”고 울먹였다.

22일 ‘두 아들을 키우며 힘겹게 살고 있는 문현숙씨’ 기사에도 독자들은 아낌없는 사랑을 보여줬다. 굿네이버스 강원지부에는 이른 아침부터 밤 10시까지 이들을 돕겠다는 온정의 전화가 끊이지 않았다. 독자들은 사흘 동안 700여통의 전화를 통해 총 1300여만원의 돈을 보내왔다. 한 30대 주부는 “아이를 키우는 부모 입장에서 남의 일 같지 않다”며 “두 아들이 읽을 어린이책을 보내고 싶다”고 했고, 40대 중년여성은 “직접 농사 지은 쌀을 보내주겠다”고 했다. 굿네이버스 장은실 간사는 “기사가 나간 후 업무가 마비될 정도로 전화가 쏟아졌다”며 “크고 작은 정성을 보내주신 많은 분들께 감사드린다”고 말했다.

▲ ‘이 겨울, 당신이 희망입니다 ’시리즈가 보도된 후 어려운 이웃을 돕겠다는 독자들의 사랑이 폭발적으로 이어지고 있다. 3일간 총 1400여명의 독자들이 5000여만원의 성금과 물품을 보내왔다. 입학금 44만원이 없어 고교 입학의 꿈을 접으려던 이수빈양〈본지 23일자 A1면 보도〉은 독자들의 도움으로 3년간 학비와 생활비 걱정을 덜게 됐다. 펄벅인터내셔널 직원들과 자원봉사자들은 24일 밤까지 수빈이를 돕겠다는 전화를 받으며 격려편지를 분류했다. /이진한기자 (블로그)magnum91.chosun.com

문점례 할머니에게도 온정의 손길은 이어졌다. 독자들은 기사가 나간 24일 오전부터 오후 4시까지 50여통의 전화를 걸어와 “작은 정성을 보태고 싶다” “할머니 댁의 보일러를 꼭 고쳐달라”고 당부했다. 경기도 용인에 산다는 50대 남자는 “자식들 다 결혼시키고 부부가 단둘이 살고 있으니 겨울 한철이라도 우리 집으로 모셔오면 어떻겠느냐”는 문의를 해오기도 했다. 굿네이버스 대구지부 유종택(34) 소장은 “조선일보 독자들 덕분에 할머니가 겨울을 따뜻하게 나실 수 있게 보일러와 집 내부를 수리하게 됐다”고 감격했다.

■ 이들을 도우려면 : 펄벅인터내셔널(02-871-6916 www.pearlsbuck.or.kr), 굿 네이버스(02-338-0048, www.goodneighbors.org)로 연락하면 됩니다. 일정 금액 이상의 후원금은 수빈이와 비슷한 처지의 아이들을 돕는 데 쓰입니다.