서울 강서구에 사는 박민구(15·가명)군은 한 달 전 아버지를 잃었다. 5년 동안 간경화로 누워만 있던 아버지. 학교 수업이 끝나 낡은 방문을 열고 들어가면, 힘겹게 “왔냐”고 말하던 아버지는 이제 만날 수가 없다. 민구가 의지할 사람은 어머니뿐이다.

민구가 제일 잘하고, 또 자신 있는 일은 컴퓨터 다루기다. 혼자 컴퓨터를 뜯었다 조립도 하고, 워드프로세서 2급 자격증도 땄다. 컴퓨터 책을 사 공부하고 싶은 마음이 굴뚝 같지만, 정부에서 나오는 50여만원이 생활비의 전부인 엄마를 생각하며 하고 싶은 말을 꾹 참는다. 민구는 “선린인터넷고등학교에 진학해서 컴퓨터 관련 공부를 실컷 하는 게 꿈이지만, 선생님은 외고(외국어고등학교) 가는 아이들한테만 관심이 있다”고 했다.

힘든 일이 생길 때나 답답할 때 민구가 마음을 털어놓고 고민을 상담하는 사람은 ‘친구들’이다. 민구는 “내가 가고 싶어 하는 고등학교는 면접이 많이 좌우하는데, 컴퓨터를 나보다 잘하는 친구가 추천서를 써주기로 했다”고 말했다. 제대로 된 상담을 해본 적이 없는 민구는 친구가 써주는 추천서가 ‘어른들의 세상’에서 아무런 소용이 없다는 것을 모른다.

조선일보와 다음세대재단이 청소년 164명에게 ‘어려울 때 상담할 사람이 있는가’라고 물어본 결과, 응답자 중 34.8%(57명)가 ‘없다’고 대답했다. 또 상담자가 있는 아이들도 ‘그 대상이 누구인가’라는 질문에 ‘친구’라는 대답이 45.7%(48명)로 가장 많았다. 응답자 중 64%(105명)가 부모님, 선생님 등 단 한 명의 어른도 상담자로 가지고 있지 못한 셈이다.

어른 상담자가 없는 청소년 중 미래에 대한 ‘꿈’조차 갖고 있지 않은 학생은 4명 중 1명이다. 반면 어른 상담자가 있는 아이들의 91%는 장래 희망을 갖고 있었다.

교도소에서 막 출소한 아버지와 새엄마 밑에서 자라는 안성현(14·가명)군은 장래 희망이 ‘의사’라고 했다. 성현이는 폭력적인 집안 분위기 때문에 1년 전만 해도 정서 불안증세를 보이고 친구들에게 왕따까지 당했다. 그렇지만 강서자활후견기관에 다니며 컴퓨터를 배우고, 국·영·수 과외를 받으며 ‘의사’라는 꿈을 새로 꾸고 있다.

그렇지만 ‘의사’가 진짜 어떤 직업인지, 또 꿈을 이루려면 어떻게 해야 하는지를 알려주는 어른은 주위에 없다. 성현이는 “공부만 열심히 하면 된다고 하던데…”라며 힘없이 웃었다.

강서자활후견기관에서 청소년 자활을 돕고 있는 한복남(31) 사회복지사는 “저소득 가정의 아이들은 주변에서 보고 배울 만한 역할 모델(role model)을 찾기 힘든 것이 가장 큰 문제”라고 말했다.