지난 6월 초 ‘불량만두’ 파문으로 집단 부도 위기에 몰렸던 만두 제조업체가 사건 발생 두 달이 지나면서 회복의 기지개를 펴고 있다. 특히 경찰이 불량 만두소 업체로부터 재료를 납품받았다고 발표한 25개 만두업체 중 CJ그룹의 모닝웰 등 14개 업체가 최근 식약청과 지자체로부터 무혐의 판정을 받자 만두업계는 공장을 재가동하며 재기의 싹을 키우고 있다.

지난 6월 경찰 발표 후 한 달간 매출액이 ‘0원’까지 곤두박질쳐 휴업 신고를 낸 엄지식품은 지난 1일 공장 문을 다시 열었다. 그동안 집에서 쉬고 있던 종업원 90명도 다시 불렀다. 만두 파동 전 250명의 직원을 고용했던 것을 감안하면 이제부터 숨을 돌릴 만한 단계에 접어들었다고 회사 관계자는 전했다. 이 회사 마영모 사장은 “경찰 수사에 잘못된 부분이 있었다는 얘기가 나오면서 매출이 조금씩 나아지고 있다”며 “이달만 놓고 볼 때 매출 규모가 전년 대비 30%선까지 회복됐다”고 말했다.

실제로 경찰이 ‘불량만두’로 발표했던 도투락물산이 지난 7월 관할 시청으로부터 무혐의 판정을 받는 등 문제가 된 25개 업체 중 절반이 넘는 14개 업체가 억울한 누명을 썼던 것으로 드러났다. 식약청도 최근 “지난달부터 이달 초까지 만두제품 542개를 수거해 조사한 결과 시중에 유통되고 있는 만두제품의 99.6%가 식품 안전성에 문제가 없는 것으로 드러났다”고 밝혔다.

이 같은 분위기 속에서 만두 파동으로 공장 문을 닫았다가 최근 다시 연 ㈜새아침 김광철 사장은 “쏟아지는 반품 때문에 매출액이 마이너스였으나 주문이 이달 들어 작년 3분의 1까지 회복돼 공장을 다시 가동할까 고민 중”이라며 “우리 회사는 불량 만두업체 명단 공개 때 아예 거론도 안 됐는데 매출 감소로 문을 닫은 것을 생각하면 분통이 터진다”고 말했다.

이처럼 얼어붙었던 만두 소비에 해빙 조짐이 나타나고 있지만 완전 정상화까지는 갈 길이 멀다. 서울의 한 대형 할인점의 만두 담당 직원도 “만두 판매량이 아직은 예년의 절반 수준에도 못 미친다”며 “쇼핑을 나온 손님들도 만두만큼은 동네 수제(手製) 만두집을 찾겠다는 편”이라고 전했다.

만두협회 관계자는 “협회 차원에서 대규모 ‘거리 시식회’ 등 여러 판촉행사를 생각했으나 대부분의 만두회사가 빈사 상태라 포기했다”며 “현재 만두업계는 떠난 소비자들이 자발적으로 돌아오기만을 바라는 ‘천수답(天水畓)’ 상태”라고 말했다.

이 관계자는 이어 “매출이 조금씩 나아지고 있지만 줄도산을 막기 위해선 만두 매출이 올해 안에 예년의 70%선까지 회복돼야 한다”고 덧붙였다.

현재 만두업계는 공장이 위치한 지역을 중심으로 지자체와 협력해 ‘만두 먹기’ 캠페인과 소규모 시식회를 벌이는 등 재기에 안간힘을 쓰고 있다.