매년 여름이면 연세대학교 기숙사는 색 다른 활기를 띤다. 방학을 맞은 학생들이 귀향해 자리를 비운 사이 새 식구 200여명이 대거 입주하기 때문이다. 올해도 마찬가지였다. 이들은 모두 이 학교 한국어학당에서 주최하는 ‘섬머 스페셜 프로그램(Summer Special Program)’의 참가자들. 한국어를 배우고 한국 문화를 알고자 하는 외국 학생을 위해 매년 마련되는 5주짜리 단기 연수 과정이다.

올 가을 대학 입학을 앞둔 고교생을 포함, 대학생을 대상으로 하는 이 프로그램의 참가자들은 대부분 재미동포 2~3세. 일명 ‘코리안·아메리칸(Korean·American)’들이다. 지난 6월 28일 일정을 시작한 이들은 주말을 제외한 매일 오전 9시부터 오후 1시까지 한국어 수업을 들었고 주 2회 도자기 공예와 동양화, 태권도, 한국 요리, 한국 영화, 한국 음악 등 각자의 관심 분야에 맞는 특별 활동에 참여했다. 주말이면 삼삼오오 팀을 구성해 우리나라 곳곳을 여행했고 각지에 흩어져 있는 친척도 방문했다. 모두 ‘부모님의 나라’인 동시에 ‘내 나라’이기도 한 한국을 이해하려는 노력이었다.

7월 31일, 모든 일정을 마치고 졸업식(8월 1일)만을 앞둔 참가자 몇 명과 연락이 닿았다. 김남인(20·하버드대 입학 예정), 박찬수(19·UC버클리 입학 예정), 박현진(19·MIT 입학 예정), 조영주(21·UC샌디에이고), 최진수(21·CSU노스리지). 초등 2학년을 마치고 미국으로 건너간 박찬수씨를 제외한 나머지는 모두 미국에서 나고 자란 동포 2세다. 이들은 2시간여에 걸쳐 지난 5주일 동안 보고 듣고 느낀 대한민국을 놀랍도록 진솔하게 털어놓았다. 여기, ‘이방인 아닌 이방인’인 그들의 눈에 비친 ‘2006 여름 코리아 체험기’를 공개한다.

●● 2006년, 한국에 오기까지

박찬수 = 미국으로 이민 간 이후에도 거의 매년 한 번씩은 한국에 왔기 때문에 낯설거나 하지는 않았다. 이번에 대학 입학이 결정된 후 미국판 조선일보를 통해 연세대 프로그램 소식을 접해 다시 오게 됐다.

김남인 = 한국 방문은 두 번째지만 처음 왔을 때는 너무 어려 기억에 없다. 빡빡한 대학생활을 시작하기 전에 조금이라도 시간이 있을 때 의미 있는 일을 해보고 싶던 차에 친구의 소개로 오게 됐다. 다른 일로 집을 떠나는 것이었다면 부모님 동의를 구하기가 쉽지 않았을 텐데 한국에 간다고 하니 선선히 허락해 주셨다.

최진수 = 나도 지역판 한국 신문에서 학생 모집 공고를 봤다. 미국 학생 사이에서는 연세대 프로그램이 가장 오래되고 유명해 한번쯤 와 보고 싶었다. 한국 방문은 고 1 때 이후 4년 만이다.

조영주 = 우리 부모님도 연세대 한국어학당 프로그램을 알고 계셨다. 나 같은 경우 부모님의 권유로 오게 됐다. 초등 1학년 때 1년간 한국에 들어와 친척집에서 생활한 적이 있긴 했지만 무척 오랜만에 다시 왔다.

박현진 = 어머니가 독실한 불교 신자여서 가족과 함께 1년에 한 번씩은 한국을 찾는다. 주로 포항이나 경주 등 사찰을 돌아 서울은 좀 낯설다. 연세대 프로그램은 친구 사이에서도 평판이 괜찮은 편이다. 나는 작년에 왔던 친구가 좋다고 소개해 줘서 등록했다.

●●내 머릿속의 코리아

최진수 = 미국에서 살았지만 한글과 한국 문화는 친숙한 편이다. 어렸을 때 부모님이 한글로 된 동화책을 자주 읽어주셨다. 지금도 청개구리 우화를 그림으로 표현한 동화책 이미지가 떠오르곤 한다. 좀 크고 나서는 한국 영화와 드라마를 즐겨 봤다. 최근에 가장 재미있게 본 드라마는 ‘불새’다.(웃음) 고교 때 공부 때문에 힘들어 하면 부모님이 “한국 고등학생들은 여기에서보다 훨씬 공부 많이 한다”고 말씀하셔서 ‘한국 학생들은 힘들겠구나’ 생각했다.

박현진 = 한국인 학교에 다니면서 한국어로 말하고 쓰는 법을 익혔다. 역사물을 포함한 한국 드라마는 우리 같은 동포들이 한국 문화를 접할 수 있는 가장 손쉬운 방법이다. 어렸을 때 ‘남자 셋 여자 셋’ 같은 시트콤을 보며 한국 대학생의 모습을 떠올렸던 기억이 난다.

조영주 = 실시간 방송은 아니었지만 가족과 함께 비디오로 한국 뉴스를 즐겨 봤다. 한국에서 일어나는 문제들을 이해하는 데 도움이 됐다. 고등학교 때는 음악에 빠지면서 자연스럽게 한국 가수에 대해 관심을 갖게 됐다. 지금도 플라이투더스카이 등 한국 가수의 CD를 꽤 갖고 있다.

●●내가 본 한국은 이런 나라

김남인 = 처음 생각했던 것과 비슷하긴 하지만 자동차가 너무 많고 공기도 나쁜 것 같다. 사람들도 너무 많아 어딜 가든 복잡하다. 그리고 배고프지 않은데도 사람들이 자꾸 먹을 것을 권한다. 이번에 친척집을 많이 돌아다녔는데 밥이며 차며 과일 등을 자꾸 먹으라고 해 늘 배가 불렀다.(웃음)

박찬수 = 한국의 컴퓨터, 특히 인터넷 관련 문화 수준은 정말 대단하다. 초등학교 저학년도 ‘싸이질’과 ‘스타크’에 능숙하더라. 그렇지만 한국 학생들의 생활은 틀에 박혀 있는 것 같다. 학교와 집을 반복해서 오가고 늘 자리에 앉아서 컴퓨터만 만지작거린다. 대학생의 미팅 문화도 낯설다. 미국에선 이성끼리 자연스럽게 어울릴 수 있는 기회가 많아 인위적으로 만남을 주선하는 자리 같은 게 없으니까.

조영주 = 요즘 한국 날씨 때문에 애를 많이 먹고 있다. 덥지만 습하지 않아 지내기 편했던 캘리포니아 날씨에 익숙해져서 그런지 폭우와 더위, 특히 기숙사 모기의 공격을 견디는 게 너무 힘들다.

최진수 = 연세대가 있는 신촌은 온통 술집이다. 다른 대학의 주변도 그런지 궁금하다. 내가 다니는 CSU노스리지 캠퍼스 앞에는 주택뿐이다. 미국의 다른 학교들도 대부분 조용한 주택가에 자리 잡고 있다.

*본 기사 작성에는 배상명(서강대 신문방송학과 4년)·이성혁(연세대 신문방송학과 3년) 인턴기자가 참여했습니다.