조지 부시 미 행정부내 대표적 강경파 인사인 존 볼턴 유엔대사가 4일 전격 사임했다.

부시 대통령은 존 볼턴 주유엔 대사에 대한 의회 인준 전망이 힘든 상황에서 그의 재지명을 철회키로 했다고 백악관이 이날 공식 발표했다.

다나 페리노 백악관 부대변인은 이날 부시 대통령이 현 의회 회기가 마감되기 전에 유엔 대사직을 떠나고 싶다는 볼턴의 요청을 수락했다고 밝혔다.

현재의 109차 미 의회 회기가 이번 주말 끝나게 되기 때문에 볼턴이 수일내 대사직에서 물러나게 될 것이라고 백악관 관계자는 전했다.

지난 11.7 중간선거가 민주당의 압승으로 끝난 뒤 부시 대통령은 의회에 볼턴 대사의 인준안을 다시 제출했으나 민주당측은 반대의사를 고수해 행정부와 의회가 정면충돌 조짐을 보여 왔다.

민주당과 공화당내 반대인사들은 국무부 재임당시 드러난 볼턴대사의 거친 ’스타일’과 일방적이고 호전적인 태도가 유엔개혁등 현안 해결에 도움이 되지 않느다며 인준을 반대해왔다.

특히 인준을 둘러싸고 1년여를 끌어온 볼턴대사 문제는 양측간 ‘감정싸움’으로까지 비화될 조짐이어서 사태가 악화될 경우 중간선거 이후 부시 행정부와 새로운 의회권력으로 떠오른 민주당간 첫대결로 기록될 가능성이 제기돼 왔다.

부시 대통령은 지난달 9일 볼턴 대사 인준안을 상원에 제출하자 민주당은 즉각 반대입장을 표명했으나 백악관측은 12일 볼턴 대사 인준안을 처리해 줄 것을 거듭 주장하며 물러서지 않았다.

비록 지금까지 공화당 소속으로 볼턴 대사의 인준을 반대해온 링컨 채피 의원이 중간선거에서 낙선했으나 대신 민주당이 다수를 차지함에 따라 그의 인준은 사실상 힘든것으로 관측돼왔다.

차기 상원 외교위원장으로 내정된 민주당의 조지프 바이든 의원은 볼턴 대사의 인준안이 재처리될 가능성은 없을 것이라고 잘라말했다.

이에 앞서 부시 대통령은 지난해 볼턴 대사의 상원 외교위원회 인준이 민주당과 공화당 일부의원들의 반대로 무산될 조짐을 보이자 의회 휴회중인 8월 임시 임명했으며 내년1월 새 의회에서 인준 절차에 들어갈 예정이었다.

이로써 부시 행정부 고위인사 중 지난달 중간선거 패배 이후 도널드 럼즈펠드 국방장관에 이어 두번째 퇴진 사례로 기록하게 됐다.

미 의회 소식통들은 “미국 국방정책과 외교의 강경 분위기를 주도해온 럼즈펠드와 볼턴이 연쇄 사퇴하게 됨으로써 미국 네오콘(신보수주의)들의 퇴조가 생각보다 빨리 진행되는 것 같다”고 분석했다.

볼턴 대사는 유엔 대사로써 짧은 재임 기간 대북 제재결의를 비롯,이란핵, 수단 다르푸르 문제등 주요 국제현안에서 관련 결의를 마련하는데 주도적 역할을 담당해왔으녀 페리노 백악관 대변인은 그가 국가에 기여했으며 많은 것을 이뤄냈다고 치하했다.

백악관은 내년 새의회에서 볼턴대사의 인준이 사실상 힘든 전망에서 재지명을 포기하는 대신 그에게 다른 직책을 부여하는 방안을 검토했으나 볼턴 대사가 스스로 사퇴의사를 밝혀온 것으로 알려졌다.

부시 대통령은 이날 오후 백악관에서 볼턴 대사 부부를 만날 예정이다.