▲ 왼쪽 여성이 '연인의 잔'을 들고 물을 마시자 이 잔과 무선으로 연결된 남성의 잔이 밝게 빛나고 있다/MIT 미디어랩 제공 - 지구촌 '생생 리포트'

지구 반대편에 떨어져 있는 연인이 잔을 들면 책상 위 내 잔이 반짝반짝 빛나기 시작한다. 내가 잔을 들어 입술을 대면 잔은 더욱 환하게 빛을 발한다. 상상 속의 이야기가 아니다. 멀리 떨어져 있어 만나지 못하는 사람들의 ‘원격 티타임’을 실현시켜 줄 ‘연인의 잔’이 개발됐다. 이 잔을 만든 사람은 서울대 공대를 졸업하고 미국 매사추세츠공대(MIT) 대학원에 재학 중인 정혜민씨와 대만 출신인 그의 MIT 동료 리자쉰(李佳勳).

정씨 등은 두 개의 잔에 센서와 발광다이오드(LED)를 붙여 인체 접촉, 잔의 움직임, 잔 속 액체 양을 감지할 수 있게 했다. 두 잔의 센서는 컴퓨터를 이용한 무선통신망으로 연결시켰다. 한 쪽의 잔에 액체를 따르고 들어 마시면 이 과정이 센서로 감지돼 상대방의 잔에 전달되고, 상대방의 잔에 붙은 LED는 이쪽의 잔의 상황에 따라 다양한 빛을 내는 원리다.

정씨는 자신의 블로그에서 “학교 숙제로 만든 것”이라며 “이 잔을 이용하면 직접 만나지 못하는 사람들이 함께 음료나 커피를 마시는 기분을 즐길 수 있다”고 말했다. 그는 “병원에 입원한 환자가 수분을 제대로 섭취하는지 보호자가 병실 바깥에서 확인하는 등 실용적인 용도로 활용할 수도 있다”고 덧붙였다.

‘연인의 잔’은 영국 과학잡지인 뉴사이언티스트 인터넷판이 8일 소개했다. 정씨 등은 이 잔을 ‘컴퓨터와 인간의 상호작용’을 주제로 다음달 캐나다 몬트리올에서 열리는 학술 회의에서 발표할 예정이다.