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방송에 따르면 논란의 주인공은 매튜 코소(22). 그는 20세이던 2003년 현재의 아내인 크리스탈을 만났다. 당시 크리스탈은 12살에 불과한 어린 나이였지만 두 사람은 교제를 시작했고 급기야 이듬해엔 크리스탈이 임신을 하게 됐다.
두 사람의 교제를 눈치챈 크리스탈의 어머니가 지난해 9월 매튜를 상대로 법원에 접근금지명령을 제기했지만 둘 사이의 관계를 갈라놓지 못한 것이었다.
이같은 사실이 양쪽 부모들에게 알려진 뒤 양가는 낙태와 입양, 결혼 등 대응방안을 두고 고민을 거듭한 끝에 결혼을 택했다.
두 사람은 지난 5월 3일 캔자스주에서 부모의 축하를 받으며 결혼식을 올렸다.
부모의 동의가 있어도 10대 초반의 어린이들의 결혼을 승인하는 주는 캔자스 등 극히 일부주에 불과했기 때문이다. 크리스탈의 어머니도 결혼식 직후 법원에 제기했던 접근금지령을 취하했다.
곧 태어날 딸아이를 생각하며 행복한 나날을 보내던 코소 부부에게 전혀 예기치 못한 시련이 닥쳐온 것은 두 사람의 고향인 폴스 시티의 검찰 당국이 코소를 1급 강간혐의로 기소하면서였다.
주민들로부터 두 사람간의 관계에 대한 정보를 입수한 검찰이 지난 7월 “당사자들이 문제가 안된다고 해도 성인이 어린이와 성행위를 갖는 것은 불법이다. 사회는 그것을 정당하다고 보지 않는다”며 그를 체포한 것이다.
딸아이 출산을 앞두고 지난달 24일 5천달러의 보석금을 내고 일시 석방된 코소는 유죄가 확정될 경우 50년동안 감옥살이를 해야 할 운명에 처한 것이다.
이같은 사실이 알려지며 인구 4천600명의 작은 마을인 폴스 시티는 찬반논란으로 시끄럽다.
네브래스카주 검찰총장실에는 지난 2일 현재 다른 주로부터 모두 283통의 e-메일과 편지가 접수됐다고 검찰총장 대변인이 밝혔다.
이들 가운데 72%는 코소 가족의 입장을 지지했다. 네브래스카주내에서 온 56편의 편지 가운데 56%도 코소측을 지지하는 것이었다.
반면 일부는 사람들은 결혼 여부를 떠나서 성인이 16세 미만의 청소년과 성관계를 갖는 것은 네브래스카 주법상 불법인 만큼 처벌이 불가피하다는 입장인 것으로 전해졌다.
