▲ 최첨단 순시선 '하이쉰 31'호

‘해양(海洋) 강국’을 지향하는 중국의 해군력 증강이 심상치 않다. 헬기 이착륙이 가능해 ‘소형항모’라 불리는 최첨단 순시선을 실전배치하고, 중국 근해에서 미국 본토를 직접 타격할 수 있는 차세대 신형 핵잠수함 배치를 서두르고 있다.

중국은 지난 22일 헬기 이착륙이 가능하고 시속 28노트짜리 구조정과 소형 잠수정을 탑재한 중국 최대 해상순시선 ‘하이쉰(海巡) 31’호를 실전 배치했다고 북경청년보가 이날 보도했다.

하이쉰은 원유와 원자재 수송 길목인 남중국해에서 해사 업무 감독과 사고방지 및 구조 작전에 투입된다. 이 순시선은 탑재 장비를 이용해 공중과 해상, 해저에서 동시에 작전이 가능해 ‘해난구조의 항공모함’으로도 불린다.

▲ 신형 핵잠수함 개념도

적외선과 레이저 등을 이용한 관측 장비로 해상 사고 증거를 채집, 광통신망을 통해 전송을 할 수 있는 체제를 갖췄다. 급유없이 40일간 항해를 할 수 있으며 기항지인 광저우(廣州)에서 하와이까지 중간 기착 없이 6000해리를 항해할 수 있다.

이와 함께 중국은 중국 근해에서 미국 본토를 직접 타격할 수 있는 차세대 신형 핵 잠수함을 2년 내에 실전 배치할 것이라고, 홍콩 동방일보가 캐나다 군사 전문잡지인 ‘칸와 디펜스 리뷰’ 기사를 인용해 23일 보도했다.

이 신문은 중국이 신형 핵 잠수함에 대한 해상 시험 운항에 이미 돌입한 상태며, 2년 안에는 이를 정식 취항시킬 것이라고 전했다. 중국 군사 전문가들은 중국이 갈수록 미묘해지는 대만해협 정세와, 천수이볜(陣水扁) 대만 총통의 대만 독립 시도에 타격을 주기 위해 차세대 핵 잠수함 개발을 서두르고 있다고 말했다. 중국이 해상 시험 중인 차세대 핵 잠수함은 ‘093형’과 ‘094형’ 두 가지로, 랴오닝(遼寧)성 후루다오 조선소에서 건조한 것이다.

중국은 1998년 벨로루시의 밍크스 카메르톤 설계국이 전략 핵잠수함용으로 개발한 최신형 수중 초음파탐지시스템을 수입, 신형 잠수함에 장착했다. 이 초음파탐지시스템의 유효 통신거리는 1000㎞ 이상이며, 데이터 전송속도는 중국산 탐지시스템보다 8~10배 빠른 것으로 알려졌다. 이 중 ‘094형’은 사정거리가 8000㎞에 달하는 잠수함 발사용 전략 핵미사일을 발사할 수 있어, 중국 근해에서 미국 본토의 목표물을 직접 겨냥할 수 있다. 이 때문에 군사 전문가들은 중국이 ‘094형’을 취항시키면 진정한 핵반격 능력을 갖추게 될 것이라고 평가하고 있다.