미국이 10일 이란의 핵개발 계획을 재차 비난하자, 이란측은 강경 대응 방침을 천명하는 등 양국 간 대립이 격화되고 있다. 유럽연합(EU)은 이날 스위스 제네바에서 이란측과 사흘째 접촉을 갖고 핵개발 포기를 위한 막바지 설득을 계속했다. 그러나 미국과 EU의 대(對)이란 입장 차이로 인해 평화적 해결 전망은 불투명한 상황이다.

◆ 이란과 미국의 대치 =콘돌리자 라이스 미 국무장관은 10일 룩셈부르크에서 EU 관계자들과 회담을 가진 뒤 “이란은 국제적 의무를 위반한 채 핵무기 개발을 계속하고 있다”며, “의심스러운 핵 계획을 중단하지 않을 경우 제재를 받게 될 것”이라고 경고했다. 그는 “이란 핵문제를 유엔 안전보장이사회에 회부해 제재를 가하고 싶다”면서 “이란과 핵 협상을 벌이고 있는 유럽국가들이 보다 강경한 태도를 취해주기 바란다”고 촉구했다.

조지 W 부시 미 대통령은 앞서 지난주 이란을 핵심 테러 지원국으로 지목했으며, 지난달에는 이란 핵시설에 대한 군사력 사용 가능성을 배제하지 않고 있다고 위협했었다.

이에 대해 모하마드 하타미 이란 대통령은 10일 이슬람 혁명 26주년 기념일을 맞아 “이란은 일치단결해 침략자들에 저항할 것이며, 침략자들이 공격해올 경우 ‘불타는 지옥’으로 만들어주겠다”고 강경 보복을 다짐했다.

◆ 이란의 핵개발 단계 =이란은 앞으로 1년 내에 남부 항구도시 반다르아바스 부근에 있는 우라늄 농축시설을 가동할 것이라고 경고하고 있다. 오는 3월 21일 시작되는 이슬람력 새해에는 ‘옐로 케이크’(정제 과정을 거친 우라늄광) 공장을 재가동하겠다고 위협한다. 옐로 케이크는 실질적인 우라늄 농축의 전 단계로, 6불화우라늄(UF6)으로 가공되면 우라늄 농축 원료인 기체상태로 전환된다. 이를 1차 농축한 우라늄은 원자로 연료로 사용되지만, 추가 농축 단계를 거치면 핵폭탄 원료가 된다.

이스라엘 대외 정보기관인 모사드는 “이란이 올해 안에 우라늄 농축에 성공할 경우, 앞으로 2년 안에 핵무기를 보유하게 될 것”이라고 경고하고 있다. 이란은 1979년 혁명으로 친미파인 팔레비 왕권이 붕괴된 이후 미국의 경제제재 조치 등으로 압박과 봉쇄를 당해왔다. 9·11 사태 이후엔 미국이 이란을 ‘악의 축’으로 지목하자, 핵 보유 야심을 더욱 노골화하기 시작했다.

◆ 미국과 EU의 입장 차이 =EU 3강인 영국·프랑스·독일은 지난 8일부터 제네바에서 이란의 핵개발 포기를 위한 비공개 협상을 벌이고 있다. EU가 정치·경제·기술 지원을 제공하는 조건으로 우라늄 농축을 완전 포기할 것을 종용하고 있는 것으로 알려지고 있다.

미국의 일방주의를 우려하는 유럽 국가들은 부시 2기 행정부가 이란을 공격할지 모른다는 의혹을 제기하며, 외교적 수단을 통한 해결을 주장하고 있다. 반면, 미국은 EU국가들이 이란에게 이용 당하고 있을 뿐이라며 강력한 대응을 고집하고 있다. 의혹시설 사찰, 농축실험 확인 및 추궁, 재발 방지 약속, 파기와 농축 실험, 재사찰 과정이 반복될 뿐이라는 주장이다.

미국은 2003년 이라크 전쟁 후 이란의 보수파 이슬람 성직자 세력이 더욱 강화된 것으로 보고 있다. 핵 동결을 전제로 기만행위와 협상을 반복하면서 중동지역 패권국으로 자리매김하려는 시도로 파악한다.

이에 따라 미국은 이란의 정권 교체를 목표로 압박 수위를 높이고 있다. IAEA가 이란의 핵개발 의혹에 대해 확실한 입장 표명을 유보하자, 이란 핵을 유엔 안보리에 회부해야 한다고 주장하는 것도 그 과정의 일부다.