유일 초강대국 미국과 ‘떠오르는 대국’ 중국은 충돌할 것인가? 미국의 국제문제 전문 격월간지인 ‘포린폴리시(FP)’가 최신 1·2월호에서 ‘거인들의 충돌’을 놓고 두 석학의 논쟁을 실었다. 즈비그뉴 브레진스키 국제전략문제연구소(CSIS) 고문은 “중국의 목표는 경제 성장과 아시아 권역에서 안정적인 지위를 인정받는 것”이라며 ‘신중한 외교적 행보를 취할 것’으로 전망했다. 반면 존 미어샤이머 시카고대 교수는 “중국은 궁극적으로 아시아에서 미국을 밀어낼 것”이라며 “이 과정에서 군사 충돌 가능성까지 있다”고 주장했다.

▲ 브레진스키 고문

◆“전쟁보다 ‘부의 축적’에 관심”(브레진스키)=중국 지도부는 미국에 군사적으로 도전할 의향이 없다. 관심은 경제 발전과 강대국으로 인정받는 것이다. 물론 중국의 역내 역할과 영향권이 커지면서 불가피한 알력이 있을 수는 있다. 또 미국의 힘은 점차 약해질 수 있다. 그러나 진정한 충돌이 있으려면 중국에 미국에 정면으로 맞설 군사력이 있어야 한다. 중국이 핵무기를 보유한 지 40년이 지났지만, 현재 미국을 강타할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM)은 겨우 24기에 불과하다.

양국 간 군사 분쟁이 일어나 미국이 봉쇄하면 중국은 모든 교역이 중단되고 경제는 마비된다. 중국 지도부는 미국을 아시아에서 몰아내려는 시도가 무모하다는 것을 안다. 미국이 빠져나가면 일본이 핵무장할 텐데, 중국이 그런 일본과 더불어 살고 싶을지 의문이다.

▲ 미어샤이머 교수

◆“목표는 미국 축출”(미어샤이머)=중국이 앞으로 수십년간 극적인 경제성장을 계속할 경우 미국과 강도 높은 안보 경쟁에 돌입할 가능성이 높다. 잠재적인 전쟁 가능성도 높아진다.

모든 강대국의 궁극적인 목표는 국제적 힘을 극대화하고, 체제를 지배하는 것이다. 중국은 미국이 유럽 강대국들을 서반구에서 밀어냈듯이, 미국을 아시아에서 밀어내려 할 것이다.

미국 또한 ‘동급(同級)의 경쟁자’를 참지 않는다. 미국은 중국을 봉쇄하려 할 것이며, 결국 아시아를 더 이상 지배할 수 없는 지점까지 중국을 약화시키려 할 것이다. 이는 본질적으로 미국이 냉전시대 소련에 했던 방식이다.

중국은 2025~2030년이면 미국에 대적할 군사적 수단을 보유하게 된다. 중국이 지금보다 훨씬 더 큰 국민총생산(GNP)과 가공할 군대를 가지게 될 때가 온다. 그때 중국은 아시아를 지배하고, 대만 문제를 완전히 해결하려 들 것이다.