미국의 차기 국토안보부 장관에 지명된 버나드 케릭(Kerik) 전 뉴욕시 경찰국장은 파란만장한 인생역정을 걸어온 인물이다.

고교를 중퇴하고 군에 입대했다가 사우디아라비아에서 개인 경호원, 뉴저지주에서 교도관 등으로 근무한 뒤 1985년 뉴욕시 경찰이 됐다. 2000년 경찰국장이 된 이듬해 9·11 테러 발생 직후 뉴욕시의 테러대응을 총지휘했다.

이라크 전쟁 후에는 이라크 경찰 훈련과정을 감독했다. 지난 대선에서 조지 W 부시 대통령의 선거유세에도 적극 참여했다. 현재는 줄리아니 전 시장의 컨설팅회사 파트너이다.

그는 어린 시절 어머니에게서 버림받았다. 2001년에 펴낸 자서전 ‘미아(迷兒):정의를 추구하는 인생’에서 성매매 여성이었던 어머니가 살해됐음을 나중에 알았다고 썼다. 2002년 ‘오프라 윈프리 쇼’에 출연해 1970년대 주한미군으로 근무할 당시 한국여인 ‘순자’씨와 사이에서 낳은 딸 이야기를 고백한 것을 계기로 24년 만에 딸인 리자 화이트(당시 25세)와 재회한 바 있다. 케릭이 전출된 뒤 순자씨가 다른 미군과 결혼해 미국으로 이주, 뉴욕과 애틀랜타에서 24년간 안부를 모른 채 떨어져 살았었다.

부시 대통령은 케릭이 치안과 테러전의 경험자임을 높이 샀고, 자수성가한 단호한 성격에 호감을 갖고 있다. 그러나 워싱턴 정치 경험이 전무해 방대한 정부기구를 운영하며 다른 부처와의 업무를 조정하고 의회와 관계를 매끄럽게 할 수 있을 것인지에 대한 우려도 제기되고 있다.