후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 22일 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리에게 “일본 지도자의 야스쿠니(靖國)신사 참배가 중·일관계의 정치적 장애”라며 사실상 야스쿠니 참배 중단를 요구, 양국 관계에 파란이 일고 있다.

◆ 후, 고이즈미에 야스쿠니 참배 중단 요구

후 주석은 이날(현지시각 21일 저녁) 칠레 산티아고에서 고이즈미 총리와 가진 정상회담에서 “역사를 거울삼아 미래로 나아가야 한다. 역사는 피해갈 수 없다. 적절히 대처해달라. 특히 내년은 반(反)파시스트 승리 60주년이 되는 민감한 해”라면서 처음으로 야스쿠니 참배 중단을 직접 요구했다. 후 주석은 그동안 “전쟁 피해국 국민의 감정을 해쳐서는 안 된다”는 우회적인 표현으로 참배 중지를 요구했었으나 이번에는 야스쿠니를 직접 거론했다.

이에 대해 고이즈미 총리는 “성의를 갖고 받아들인다”면서도 “본의 아니게 전쟁터에 나가 죽은 사람들에게 애도를 표하고 전쟁을 하지 않겠다는 맹세를 하기 위해 참배해 왔다”고 말했다. 그러나 참배 중단 여부에 대해선 확답을 피했다.

일본 언론들은 고이즈미 총리가 내년에도 올해와 마찬가지로 연초에 야스쿠니를 참배할 경우 대중(對中) 관계개선은 한층 요원해질 것이라고 우려하고 있다. 양국 관계는 중국이 야스쿠니 신사참배 문제를 이유로 고이즈미 총리의 중국 방문을 거부, 2001년 10월 이후 정상 상호방문이 끊긴 상태다.

이번 발언을 계기로, 최근 동중국해 가스전 마찰과 잠수함 영해침범 사건 이후 집권 자민당 내에서 고개를 들고있는 ‘대중 강경론’의 행방도 주목되고 있다.

◆ 후 주석, 왜 강경발언했나

인민일보와 신화통신 등 중국 관영 매체들은 21일 열린 후 주석과 고이즈미 총리의 정상회담 소식을 단 한 줄도 보도하지 않았다. 중·일 정상회담 뉴스를 철저히 푸대접한 것이다. 이런 태도는 일본과의 ‘역사 문제’가 해결되지 않은 상황에서 이루어진 ‘불편한 정상회담’을 그대로 반영한다고 볼 수 있다.

중국의 외교전문가들은 후진타오 주석이 야스쿠니신사 참배 문제를 공개적으로 언급한 것은 일본뿐 아니라 국내까지 겨냥한 다목적용이라고 분석하고 있다. 우선 일본에 대해서는 야스쿠니신사 참배 문제는 어물쩡 넘길 수 없는 ‘중대한 외교 현안’이라는 점을 분명히 했다고 할 수 있다.

또 후 주석이 아직 자신의 권력 기반을 확고하게 다지지 않은 상황에서 야스쿠니 참배 문제로 정상회담을 거절했던 장쩌민(江澤民) 전 주석의 입장을 일순간에 수정하기 어려운 국내 사정도 고려됐다고 중국 전문가들은 분석했다.