▲ 조용헌

카타르의 도하에는 매(鷹)를 사고파는 전문 상점이 7군데나 있다고 한다. 이 나라엔 아직도 매를 기르는 고대의 풍습이 남아 있는 것을 보고 신기한 생각이 들었다. 예부터 매는 6가지 취미인 ‘응마주색난석(鷹馬酒色蘭石)’ 가운데 첫 번째 취미에 들었다. 10대 때의 취미는 매를 훈련시켜서 꿩을 잡거나 토끼를 사냥하는 일이었다. 매와 함께 산과 들판을 뛰어다니다 보면 운동도 되고 호연지기(浩然之氣)도 자연히 길러진다. 청소년기에 맞는 운동이자 취미였던 것이다.

고려와 조선시대에는 매의 사육과 사냥을 담당하는 ‘응방(鷹坊)’이라는 전문부서가 있었다. 응방은 몽골에서 들어왔다. 매는 중앙아시아와 몽골에 살았던 북방 유목민족에게 익숙한 새였던 것이다. 끝없는 들판에서 커다란 날개를 편 매가 공중에서 선회하다가 지상에서 달려가는 토끼를 향해 몸을 내리 꽂는 장면을 구경하는 일은 볼 만했을 것이다. 고려 충렬왕은 매사냥을 좋아했다고 하는데, 응방도감(鷹坊都監)이 설치된 시기는 충렬왕 재위시인 1281년이다. 조선 중기까지 이 응방은 유지돼 왔던 것 같다.

현재 국내에 매를 훈련시켜 꿩이나 토끼를 사냥하는 풍습이 남아 있는 곳은 전북 진안군의 백운면이다. 내륙 오지인 이곳은 해발 400m에 눈이 많이 오는 지역이라서 매가 꿩을 잡기에 유리한 조건을 갖추고 있다. 매는 만주, 시베리아에서 겨울에 한반도로 날아오는 철새이다. 요즘 같은 12월에 사냥용으로 쓸 매를 그물로 잡는다. 이곳 사람들은 ‘매를 받는다’고 표현한다. 사냥용 매도 두 종류가 있다. 1년생 신출내기 매는 ‘보라매’라고 하고, 몇 년 된 묵은 매는 ‘산진이’라고 부른다. 매는 아홉 살까지 살 수 있다고 하는데, 산진이를 구별하는 방법은 눈동자를 보면 안다. 눈동자가 붉으면 ‘산진이’이다. 매를 받은 다음에는 훈련을 시켜야 한다. 주인과 항상 같이 있는 것이 방법이다. 이때 매가 놀라는 일이 없어야 한다. 매가 한 번 놀라버리면 길들이지 못한다. 꿩 사냥을 할 때에도 먹이 조절이 필요하다. 배가 부른 매는 도망가 버리기 때문이다. 날씨가 본격적으로 추워지는 12월은 ‘매 사냥’ 시즌이 시작되는 시기이다.