▲ 진중언/스포츠부 기자

김재박 야구 대표팀 감독은 지난달 14일 부산에서 합숙 훈련을 시작하며 일본의 전력을 이렇게 평가했다. 김 감독은 대표팀을 소집하기 전 대만에서 열리고 있는 대륙간컵 대회에서 두세 번 일본의 경기를 보고 왔다. 아시안게임을 대비한 전력 분석이었다.

30일 대만에 진 이후에도 일본은 안중에 없었다. 김 감독은 “야구는 변수가 많아 아직 모른다”고 했다. 일본이 대만을 이겨주면 금메달을 노릴 수도 있다는 말이었다. 일본전을 앞두고 한국이 파악한 상대 전력은 ‘프로 선수들이 없다’는 것. 선수들의 머릿속에는 선발 투수의 구질이나 중심 타자들의 타격 성향이 아닌 ‘아마추어들과 싸운다’는 생각만 들어 있었다. 3회초 공격에서 홈런 등으로 4점을 먼저 뽑아내자 한국 선수들의 자만심은 확신으로 굳어졌다. 역전을 허용한 뒤 아차 싶었지만 없던 집중력이나 투지가 갑자기 생기는 것이 아니다.

이번 대표팀은 각 포지션별로 최고 기량의 선수가 아닌 군복무를 마치지 않은 선수 위주로 선발했다. 금메달에 따라오는 병역특례를 먼저 생각한 것이다. 스타급 선수들은 전력보강을 위한 구색용이었다. 하지만 부산 아시안게임, WBC(월드베이스볼클래식)에서 이미 병역 혜택을 받은 선수들에게 아시안게임은 번거로운 사역(使役)일 뿐이었다.

대표팀은 주전과 비주전이 확실히 갈렸다. 허구연 MBC해설위원은 “감독 입에서 선수가 없다는 얘기가 나오는 게 이번 대표팀”이라고 혀를 찼다. 일본과의 경기 후 일언반구도 없었던 김재박 감독은 3일 “패배를 통해 한국 야구가 발전할 수 있다. 전력을 베스트로 꾸려야 한다는 교훈을 얻었다”고 말했다. 듣다듣다 별 해괴한 얘기를 다 듣는다 싶었다. 일단 싸움에 임하면 베스트 멤버를 다해 싸워 이기는 것이 국가대표팀 감독의 할 일 아닌가.